Eileen Gu en el esquí de estilo libre y más allá

Eileen Gu, de 22 años, es una anomalía cuando se trata de esquí estilo libre (o estilo libre, donde se hacen saltos y acrobacias). Es la única atleta que logra vencer en las tres especialidades -big air, halfpipe y slicestyle, muy diferentes entre sí- y en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán, Cortina fue la única que participó en todas las pruebas de esquí libre, ganando una medalla en cada una de ellas: dos de plata y una de oro, el domingo por la mañana en el halfpipe.

Aunque su deporte tiene pocos seguidores, Gu es rica y famosa, y en los Juegos estuvo entre las atletas más fotografiadas y entrevistadas. No solo porque es la deportista más exitosa en su deporte, sino también porque es modelo y una influencer muy seguida: entre Instagram y TikTok tiene más de 3 millones de seguidores y en los últimos años también ha aparecido en portadas de revistas como Moda Y Tiempo. En 2025 Forbes La sitúa en el cuarto lugar entre los deportistas mejor pagados del mundo: gana más de 23 millones de dólares al año, pero sólo 100.000 de esos ingresos provienen del esquí.

También se habla a menudo de Gu por su elección, discutida y criticada, de competir por China, a pesar de haber nacido y vivir en Estados Unidos (estudia en Stanford, California: primero estudió física cuántica y ahora relaciones internacionales). Pero, según muchos periódicos, es precisamente esta ambigüedad la que le permite ganar tanto. Es talentosa, brillante y habla inglés y mandarín, lo que la hace tan famosa y popular en China como lo es en Estados Unidos. Y, por tanto, tener patrocinadores en los dos países, que también se encuentran entre los más poblados y ricos del mundo.

Gu nació en San Francisco en 2002, de padre estadounidense y madre china. Comenzó a esquiar a los 3 años y a las acrobacias a los 8. Aunque también era muy buena corriendo, su madre la inclinó hacia el esquí estilo libre porque pensaba que era menos peligroso.

Con sus extraordinarias habilidades en el aire, Eileen Gu rápidamente se unió al equipo de esquí y snowboard de EE. UU. Pero a los 15 años decidió cambiar de equipo nacional y mudarse a China: esto es algo que no ocurre tan raramente en las competiciones internacionales y el propio equipo estadounidense, por ejemplo, incluye a ex atletas canadienses o ucranianos. Gu pudo adquirir la ciudadanía china a través de su madre: no está claro si tuvo que renunciar a su ciudadanía estadounidense para hacerlo, dado que los ciudadanos chinos no pueden tener doble ciudadanía.

Gu justificó su elección afirmando que en China, país al que se siente tan apegada como Estados Unidos, según ella, no había figuras de referencia en el esquí freestyle como en Estados Unidos, y que quería serlo.

Sus éxitos comenzaron poco después. En 2020 ganó tres medallas en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno y en 2021 ya se encontraba entre las mejores atletas de esquí estilo libre del mundo. En 2022, en los Juegos Olímpicos de Beijing, ganó 2 medallas de oro y una de plata. Es hoy la esquiadora con más victorias en Copas del Mundo (20) y la más medallista en Juegos Olímpicos, con tres medallas de oro y tres de plata. Gu tiene éxito porque tiene grandes habilidades técnicas y, a menudo, realiza saltos muy complicados y arriesgados, algunos de los cuales nunca antes se habían visto; pero también porque tiene una mentalidad muy fría y es capaz de gestionar bien la tensión en carrera, incluso después de una mala caída.

Casi siempre parece confiar en sus habilidades excepcionales y, cuando alguien les pregunta, no les deja saber. En los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, un periodista le preguntó si consideraba que sus dos primeras medallas de plata eran medallas de oro desperdiciadas y ella se echó a reír, medio divertida y medio irritada. Ella respondió que ser el esquiador de estilo libre más condecorado de la historia debería ser suficiente y que ganar una medalla en los Juegos Olímpicos es una experiencia que cambia la vida de cualquier atleta. Por lo tanto, considerar sus dos medallas de plata como medallas perdidas es “una perspectiva ridícula”.

Sin embargo, cuando se trata de elegir competir por China, las respuestas no son tan claras. Tras ser criticado por el vicepresidente estadounidense JD Vance, segundo Estados Unidos hoy Gu respondió: “Me siento halagado. ¡Gracias, JD! Es muy amable de tu parte”.

Son respuestas debido a la neutralidad política que el COI (el Comité Olímpico Internacional) exige a sus deportistas; y Gu ni siquiera quiere afrontar una elección tan difícil de justificar. China, de hecho, es un país que viola sistemáticamente los derechos humanos y, sin embargo, Gu gana mucho: de los patrocinadores, como se mencionó, y tal vez incluso del Estado.

Según el Diario de Wall StreetDe hecho, ella y el patinador Zhu Yi (otro atleta estadounidense que se mudó a China) recibieron un total de 6,6 millones de dólares de la Oficina Municipal de Deportes de Beijing en 2025. En Estados Unidos, a modo de comparación, los atletas olímpicos y paralímpicos ganan únicamente a través de donaciones privadas y, por lo general, solo son recompensados ​​con dinero si ganan una medalla.

Sin embargo, esta no es la primera vez que una atleta muy fuerte y famosa explota los Juegos Olímpicos y su intensa cobertura mediática para sus intereses personales. y segundo ESPNel mayor medio de comunicación deportivo de Estados Unidos, es bastante hipócrita que los estadounidenses llamen a Eileen Gu oportunista:

¿Realmente perjudicará a Estados Unidos si esta empresa, un negocio por derecho propio, atrae a decenas de millones de personas de China sólo para supuestamente reinvertirlas en Estados Unidos, donde vive? ¿Dónde se ubica en la escala del patriotismo, en comparación con una multinacional estadounidense que podría patrocinar al equipo estadounidense y subcontratar puestos de trabajo? Muchas empresas estadounidenses, incluida Disney, propietaria de ESPN, ya hacen muchos negocios en China.

Después de todo, Gu también trabaja mucho en Estados Unidos y Europa. Ella modeló para El secreto de Victoria (una marca americana), publicado en un número especial de deportes ilustrados (una popular revista americana) y ha participado en numerosos desfiles de moda en Milán y París. Y entre sus patrocinadores también se encuentran Porsche y Red Bull, ambos alemanes.

A pesar de las críticas, hasta ahora Gu siempre ha sabido manejar la presión, algo que no todos los atletas, con audiencias y expectativas tan grandes, logran lograr en los Juegos Olímpicos. Participó en 6 competencias olímpicas entre Beijing 2022 y Milán Cortina 2026: 3 terminó en primer lugar y 3 en segundo.

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