Bangkoknueve de la mañana. El calor tropical se va asentando lentamente sobre la capital de Tailandia como una toalla húmeda. Los últimos corredores sudorosos y entusiastas del Tai Chi acaban de abandonar el parque Lumphini, algo así como el pulmón verde de la metrópoli. De repente, el grito de un turista atraviesa el idilio. Con los ojos muy abiertos fija su mirada en una criatura que parece haber surgido directamente de la prehistoria.
Y en cierto modo lo es: un lagarto monitor bandeado de dos metros de largo se arrastra por el asfalto y deja salir repetidamente su lengua oscura y bífida.
Sin impresionarse por el horror del turista chino, se dirige a un lago salpicado de hidropedales amarillos y se desliza suavemente en el agua. Los turistas inmediatamente empiezan a pedalear y se acercan con curiosidad mientras el animal hileras elegantemente de color verde oscuro con cola aplanada.
Mesa ricamente puesta
Los lagartos monitores han poblado el planeta durante millones de años. Se estima que miles de Varanus salvator viven en los canales Khlong de Bangkok, y probablemente haya cientos de ellos sólo en el parque Lumphini.
“La densidad de población en los alrededores de Bangkok es significativamente mayor que en los hábitats naturales”, explica el experto en reptiles Michael Cota de Tailandia Museo Nacional de Ciencias. Esto se debe a la gran oferta gastronómica. “Precisamente en el parque Lumphini los peces son alimentados regularmente por los visitantes, lo que conduce a una superpoblación y, por tanto, a una mesa ricamente puesta para los lagartos monitores”, afirma el germano-estadounidense, que también forma parte del grupo de seguimiento de la Comisión para la Conservación de Especies (SSC).
Como carnívoros y carroñeros, aparentemente se sienten como en casa entre los desechos de la civilización y temprano en la mañana hurgan entre botellas de plástico en busca de desechos comestibles.
El plan de reubicación fracasa
Hace diez años las autoridades intervinieron debido al sobredimensionamiento de la población: en 2016 decidieron trasladar algunos lagartos monitores del parque a una reserva fuera de la ciudad. Los corredores y ciclistas se habían quejado varias veces de que los lagartos se habían cruzado repentinamente en su camino. La medida también llegó a los titulares internacionales, porque los inofensivos lagartos son una atracción desde hace mucho tiempo.
Sin embargo, la acción resultó contraproducente: la medida no fue coordinada con expertos familiarizados con los lagartos monitores anillados, dice Cota. “Las medidas de captura sólo se llevaron a cabo después de que los animales ya habían puesto sus huevos”. Además, se eliminaron especialmente los ejemplares más grandes. “Debido a que los lagartos monitores más grandes comen a sus congéneres más pequeños, los animales jóvenes de repente tuvieron significativamente menos enemigos naturales”. El resultado: el parque vuelve a estar firmemente en manos de escamas.
Dragón bandeado contra dragón de Komodo
A la mayoría de los turistas internacionales les fascinan los animales, por su tamaño, pero sobre todo porque puedes acercarte mucho a ellos. Sólo a veces hay momentos de shock, por ejemplo cuando los visitantes están sentados en la hierba y de repente pasa uno de los lagartos prehistóricos semiacuáticos. No deben confundirse con los lagartos más grandes del mundo en Indonesia: los dragones de Komodo son potencialmente mortales para los humanos debido a su saliva venenosa, su enorme fuerza de mordida y sus garras afiladas.
Incluso sin una mordedura mortal, los colegas de Bangkok también tienen un formato cinematográfico: “Parecerían pequeños Godzillas”, se entusiasma Annika, de Berlín, que regularmente pasa sus vacaciones en Tailandia. Los lagartos se movían como a cámara lenta, había algo majestuoso en ello, dice el hombre de 43 años. “Cuando de repente se lanzan al agua, te das cuenta del enorme poder que tienen”.
Selfie si, toque no
En los foros de Tailandia, usuarios de todo el mundo debaten cuestiones prácticas: ¿cuándo y dónde es el mejor lugar para verlos? Respuesta: por la mañana, pero en realidad a cualquier hora, especialmente en los puentes del canal. ¿No son nada peligrosos? Básicamente no: las personas no son presas. Si los dejas en paz, te dejarán en paz. Sin embargo, los animales tienen garras afiladas y hay que respetarlos.
“Cuando un lagarto se pone de pie o infla la bolsa de su garganta, se siente amenazado y avisa”, afirma Cota. Si bien a veces puedes fotografiarlos de cerca, nunca debes tocarlos.
¿Pueden contar los lagartos?
El experto añade: “Los lagartos monitores rojos se encuentran entre los reptiles más inteligentes de todos; hay pruebas documentadas de que pueden contar y crear mapas mentales de su territorio”. Bangkok es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes observarlos tan de cerca. Sin embargo, en las zonas salvajes de Tailandia son tímidos y difíciles de detectar.
En el foro “Thailand Travel Advice”, un usuario lo expresó de esta manera: “Observarlos tiene un extraño efecto calmante: sin prisas, sin miedo, simplemente un arte de supervivencia que se ha perfeccionado a lo largo de millones de años”. Los lagartos gigantes no son ni un zoológico aterrador ni un zoológico de mascotas, sino más bien compañeros de habitación indestructibles en la jungla urbana.
© dpa-infocom, dpa:260223-930-722557/1
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