Jörg Woltmann: de banquero a patrocinador de KPM

En el despacho ricamente decorado de Jörg Woltmann, además de los grandes bustos de porcelana de Federico el Grande y Frédéric Chopin, también se encuentra una pequeña figura de porcelana de Jörg Woltmann. Se trata de un regalo de los aproximadamente 240 empleados de la Fábrica Real de Porcelana de Berlín (KPM), a la que el comerciante y banquero salvó de la quiebra hace veinte años. “Hay algo que nunca quise tener: una empresa de fabricación”, dice Woltmann sobre la adquisición de la empresa de fabricación más antigua de Berlín.

Sin embargo, nunca se arrepintió de unirse a KPM en febrero de 2006. “Lo que hago es preservar un bien cultural, el mecenazgo”, afirma este empresario de 79 años que, además de la fábrica de porcelana, también dirige dos hoteles, uno de los cuales es el hotel KPM en el barrio berlinés de Tiergarten, al lado de la fábrica de porcelana. Ahora ha vendido su banco, el General Officials Bank, con cuyos beneficios financió su relación con KPM. “No hay mejor empresa en Berlín que KPM”, afirma Woltmann.

Woltmann ya sabía desde niño que la porcelana con el cetro real del escudo electoral de Brandeburgo como símbolo era algo muy especial. Porque todos los domingos, cuando en Berlín se come Moabit de KPM-Porzellan en casa, sólo los adultos ponen la mesa. Después de que Woltmann vendiera a los 28 años su primera empresa, un concesionario de coches que había fundado paralelamente a sus estudios de banca y de economía, se compró tres cosas: “Un coche muy bonito, un reloj muy bonito y mi porcelana KPM Kurland completamente blanca para ocho personas”.

La vajilla, encargada por el duque de Curlandia en 1790, todavía se considera la vajilla más conocida y popular de KPM. Hoy Woltmann tiene a mano toda una colección de bonitos coches en el garaje y también muchos bonitos relojes, pero sigue teniendo la misma vajilla en el armario. “Esto es exactamente un problema”, dice sobre la estabilidad de KPM y los desafíos asociados a ella. “Siempre tenemos que encontrar nuevos clientes”, afirma. Esto sólo es posible con nuevos diseños.

Hace unos días KPM presentó una versión en negro de la clásica vajilla Kurland. Pero KPM también es conocido por la porcelana Art Nouveau, Bauhaus y Nueva Objetividad. Con la serie “Lab Berlin”, la empresa continúa con la producción anterior de porcelana de laboratorio. “KPM to go” se dirige sobre todo a los más jóvenes.

Desde 2018 existe una taza de porcelana con el diseño Kurland de doscientos treinta años de antigüedad para café para llevar. Ya se han vendido más de 60.000. “De este modo se accede al mundo de KPM por poco más de cien euros”, comenta Woltmann sobre uno de los productos de mayor éxito en la historia del fabricante.

Al principio de esta historia hay un desequilibrio económico. Cuando Federico el Grande compró en 1763 la fábrica de porcelana del comerciante berlinés Johann Ernst Gotzkowsky, salvó a la empresa de la quiebra. El rey de Prusia también pensó en el prestigio de su corte, que en aquella época estaba a la sombra del elector de Sajonia en materia de porcelana. Desde entonces, siete reyes y emperadores han explotado la manufactura real de porcelana. Con el fin de la monarquía se convirtió en 1918 en una fábrica estatal de porcelana, pero la marca KPM permaneció.

Con Berlín como propietario, la empresa pronto acumuló pérdidas. Cuando en 2004 el país se separó de la deficitaria empresa, un consorcio liderado por un bisnieto del último emperador alemán se hizo cargo de KPM. Woltmann ayuda con la financiación a través de su banco. Pero la reestructuración fracasa y el banquero asume inmediatamente el cargo de propietario para evitar la quiebra y la venta en el extranjero.

Hasta ahora no había visto la fábrica desde dentro, pero sí los números: en el primer año operativo tras la adquisición, una facturación de unos buenos ocho millones de euros se vio compensada por unas pérdidas de más de dos millones de euros. Desde entonces, el volumen de negocios de KPM ha aumentado a más de doce millones de euros y la empresa sigue teniendo pérdidas. A diferencia de Meissen, Fürstenberg o Nymphenburg, los déficits manufactureros no corren a cargo del sector público.

“Para garantizar la solvencia de la empresa, el accionista ha ampliado el acuerdo de reestructuración y reorganización con una subordinación de 4,6 millones de euros y un compromiso de financiación de 3 millones de euros”, se lee en la previsión de continuación del último informe anual publicado por KPM. En pocas palabras, esto significa que, como propietario, Woltmann sigue pagando su fábrica de porcelana.

La artesanía requiere mucha mano de obra y es especialmente cara en un lugar como Berlín. Una taza KPM blanca pasa por 25 manos en su producción. La calidad se comprueba diez veces. La producción demora 14 días. Woltmann sigue descartando un traslado de la producción al extranjero. “Decidí mantener esta empresa como está”, dice.

Su familia siempre apoyó la decisión de adquirir KPM, afirma Woltmann. Otros buscaron explicaciones por la entrada del exitoso banquero en un negocio deficitario. “Cuando Jörg ve la luz al final del túnel, simplemente compra otro trozo del túnel”, comenta su socio de muchos años y amigo paterno, Siegfried Stange. Con él, Woltmann fundó en 1974 una empresa de asesoramiento financiero y más tarde también fundó el banco, cuyo éxito hizo posible la compra de KPM.

Un año después de hacerse cargo de KPM, Woltmann fue nombrado Empresario del Año en su ciudad natal, Berlín. A esto le siguió en 2011 la Cruz Federal al Mérito de la República Federal de Alemania y en 2015 la concesión de la Orden del Mérito del Estado de Berlín, de la que Woltmann está especialmente orgulloso. “Desde que soy dueño de la fábrica, sé que el dinero no compra la felicidad”, dice.

Tras la venta del General Officials Bank, que en 2024 pasó a manos del Berliner Volksbank, Woltmann allana el camino para KPM. No quiere dejar de trabajar. Woltmann va a la oficina todos los días y visita la producción varias veces por semana. Todavía quiere aclarar el plan de sucesión para los próximos tres a cinco años. Preferiría que su hija Sandra-Sophie dirigiera la fábrica hacia el futuro.

“Este es el deseo de todo empresario, pero también debe ser posible”, afirma Woltmann, preocupado por el debate sobre el impuesto de sucesiones. Si se implementaran los planes del SPD, la sucesión en la cima de KPM dentro de la familia sería más difícil, afirma. “No tengo nada en contra de los impuestos sobre la herencia de los bienes privados, pero un impuesto sobre la herencia de los bienes de las empresas sería un duro golpe para la zona”.

Para garantizar el futuro de la fabricación de porcelana, Woltmann desearía también el apoyo del estado federado de Berlín. Para ello, en 2017 fundó una fundación a la que se encomiendan las tareas relacionadas con la conservación del patrimonio cultural de KPM. Si el empresario se sale con la suya, el país debería contribuir a estas tareas, pero no a los costos de producción.

La conservación del archivo de moldes de la fábrica de porcelana, que data de hace más de 260 años, también podría ser tarea de la fundación en el marco de la conservación del bien cultural KPM. También se incluye el molde de yeso para la pequeña figura de porcelana de Jörg Woltmann, que él, como nuevo propietario de la fábrica real de porcelana, regaló a sus empleados con motivo de su 60 cumpleaños en febrero de 2007.