Esto es lo que se esconde detrás del biogás, el hidrógeno y el GNS

¿Qué son los gases verdes?

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Los llamados “gases verdes” desempeñan un papel importante en el logro de la neutralidad climática. Pero no tienen sentido en todos los casos. Una visión general.

Alemania persigue el objetivo de convertirse en climáticamente neutral para 2045. Para lograr este objetivo, muchos procesos que actualmente dependen de combustibles fósiles deben convertirse en renovables. Entre ellos se incluyen la energía eólica, la energía solar, pero también los combustibles neutros en CO₂, como la biomasa y los gases verdes.

El término colectivo “gases verdes” incluye una serie de gases que son (casi) neutros en términos de CO₂. El gas verde no es una única fuente de energía. Los gases más importantes para el clima se pueden dividir en dos categorías: biogás y gases sintéticos.

Por lo tanto, los gases verdes son sólo “casi” neutrales desde el punto de vista climático, porque algunos de ellos todavía emiten CO₂ cuando se queman. Sin embargo, solo emiten lo que las plantas y otros organismos previamente han eliminado de la atmósfera. Luego forman un ciclo, por lo que el CO₂ emitido es CO₂ “biogénico”.

Los biogases son gases que se crean mediante un proceso biológico natural cuando la biomasa es descompuesta por bacterias y otros microorganismos. Estos gases se transforman en una planta de biogás para que puedan ser utilizados como fuente de energía. El proceso de descomposición se llama “fermentación” o “proceso de fermentación”. En la naturaleza, este proceso tiene lugar en páramos o fosos de estiércol y los gases resultantes se liberan a la atmósfera.

En una planta de biogás se imita el proceso natural y se capturan los gases. La biomasa utilizada en el proceso de fermentación en la planta de biogás puede ser muy diferente: son posibles cultivos energéticos como maíz, colza o trigo, residuos agrícolas como estiércol, paja, restos de cerveza o incluso madera y productos de madera.

Los gases producidos en el proceso de fermentación son esencialmente metano (CH₄), dióxido de carbono (CO₂), así como oxígeno, nitrógeno y pequeñas cantidades de otros gases. Esta mezcla de gases puede refinarse aún más y transformarse en biometano o biohidrógeno puro. Sin embargo, en la práctica esto rara vez sucede; lo más frecuente es que la mezcla de gases se queme directamente in situ y se vierta a la red eléctrica. El biogás representa aproximadamente el 8% de la cuota de electricidad.

Los gases sintéticos son gases producidos artificialmente. Los más importantes son el gas natural sintético (GNS) y el hidrógeno verde. En ambos casos, se necesita electricidad para producir los gases. Por eso hablamos de tecnología power-to-gas. Para que los gases resultantes sean verdaderamente neutrales desde el punto de vista climático, la electricidad utilizada debe proceder de energías renovables (o energía nuclear).

El hidrógeno verde se crea en un proceso llamado electrólisis. Por este motivo, el sistema también se denomina electrolizador. Durante la electrólisis, el agua (H₂O) se divide en sus componentes hidrógeno (H₂) y oxígeno (O) mediante tensión eléctrica. El hidrógeno podrá utilizarse entonces en diversas aplicaciones, por ejemplo como sustituto del gas natural en plantas industriales o en pilas de combustible para generar electricidad y calor.

Para crear SNG, debes ir un paso más allá. Una vez producido el hidrógeno mediante electrólisis, se vuelve a añadir CO₂ al hidrógeno. Este CO₂ a menudo proviene como producto de desecho de una planta de biogás, pero también puede provenir de otras fuentes. Este proceso se llama metanación porque crea metano (CH₄). El metano es químicamente igual que el gas natural. Por tanto, el GNS se puede utilizar del mismo modo que el gas natural. Lo mismo se aplica al biometano, que se puede producir en una planta de biogás como se describe anteriormente.