El circo sin Moira Orfei

Cuando Moira Orfei nació en 1931, su familia ya llevaba varias generaciones presentando espectáculos de circo en Italia. Cuando murió, hace diez años, se había convertido en una celebridad como ninguna otra en su numerosa familia, un rostro impreso en la cultura popular y en los miles de carteles que durante décadas cubrieron las carreteras nacionales señalando la presencia de su circo en la ciudad, el más famoso y renombrado de Italia.

Desde su marcha, el Circo Orfei ya no existe, habiendo cerrado durante la pandemia debido a una crisis de imagen y popularidad que en realidad había comenzado mucho antes, mientras la fama de Moira Orfei se consolidaba en el cine y la televisión. La explotación y el abuso animal son ahora aceptables para una minoría de personas y, al menos en su forma tradicional, es un tipo de espectáculo que cada vez tiene menos atractivo. En las plazas suburbanas y en las ciudades de provincia todavía encontramos toldos a rayas, cada vez menos frecuentados. Algunos siguen abusando del apellido Orfei, una práctica que comenzó en los años 1980 y a la que la principal rama de la familia había intentado oponerse sin éxito.

Nacida en la provincia de Udine en el seno de una familia itinerante de origen sinti, Moira Orfei se convirtió en una celebridad por sus actuaciones circenses como jinete, trapecista, acróbata, domadora de elefantes y entrenadora de palomas. Su estilo fue reconocible al instante: maquillaje intenso, delineado de ojos atrevido, cejas muy finas, el famoso lunar sobre el labio y el peinado con turbante. La elección de su nombre artístico también participó en la construcción del personaje: inicialmente quería que la llamaran “Mora”, por su cabello y ojos oscuros, luego añadió una “i” para hacerlo “más exótico”. Algunos han definido su estilo como “felliniano”, adoptado por sugerencia del productor Dino De Laurentiis. Apareció en decenas de películas y se convirtió en una personalidad televisiva, un invitado habitual en domingo a las en la década de 2000. Fue durante estos años que por su estilo y gestos también se convirtió en un símbolo de la comunidad LGBTQ+ italiana.

Pero mientras la popularidad de Moira Orfei crecía, la de los circos declinaba. A partir de las décadas de 1980 y 1990, la televisión, el cine y, más tarde, los videojuegos y el entretenimiento digital ofrecieron nuevas formas de entretenimiento de bajo costo, reduciendo así el atractivo del circo ambulante. Y al mismo tiempo, aumentó la sensibilidad del público en general hacia los derechos de los animales, y de los circos que, por tanto, no los explotaban, como el Cirque du Soleil. Estas tendencias se consolidaron con el paso de los años, luego llegó la muerte de Moira Orfei y la pandemia, y en 2020 el circo más famoso de Italia cerró sus puertas.

Hoy en día, el número de espectadores del circo dista mucho del de décadas en las que era una actividad popular y rentable. En 2024 se organizaron 16.019 espectáculos de circo, pero el número de espectadores disminuyó un 5,4% respecto al año anterior. La recaudación media por espectáculo fue de 580 euros, frente a una media de 3.782 euros para todo el sector que incluye, entre otras disciplinas, el ballet, la prosa y la ópera.

En los últimos años, varias asociaciones de derechos de los animales, incluida la Anti-Animal Dissection League (LAV), han cuestionado la financiación pública de los circos que utilizan animales. Se trata de una crítica recurrente, pero la razón por la que todavía existen fondos públicos para las actividades circenses es principalmente histórica: el apoyo público se introdujo en 1968, cuando los circos eran una de las formas de entretenimiento más extendidas en Italia. Se trataba de espectáculos itinerantes muy presentes en las fiestas de los pueblos y en las plazas, por lo que se consideraban una realidad cultural a proteger.

Con la Ley 337 del 18 de marzo de 1968, el Estado atribuyó un “valor social” a los circos y espectáculos itinerantes, comprometiéndose a apoyar “su consolidación y desarrollo” también a través de ventajas económicas y tributarias. En los años siguientes se sumó a este marco el Fondo Único de Entretenimiento (FUS), que aún hoy constituye uno de los principales instrumentos de financiación del sector. En 2022, el Ministerio de Cultura concedió 137 aportaciones por un total de unos 8 millones de euros. En 2023 la asignación ascendió a poco más de 8 millones y en 2024 se confirmó la continuidad de los fondos. Se trata de un dinero que no cubre los costes generales de las actividades circenses, pero que sigue siendo criticado por las asociaciones de derechos de los animales porque una parte de este dinero también se destina a los circos que utilizan animales.

Según una encuesta de Doxa encargada por LAV en 2023, el 76 por ciento de los italianos está en contra del uso de animales en los circos, el 80 por ciento estaría dispuesto a asistir a espectáculos sin animales y el 79 por ciento está de acuerdo con “la conversión de circos con animales en espectáculos con malabaristas, trapecistas y otros actos, sin el uso de animales”. Para intentar intervenir en este sistema, el Parlamento aprobó en 2022 una ley habilitante que prevé la eliminación del uso de animales, pero el decreto legislativo que debería hacerlo operativo se ha pospuesto varias veces: el plazo está fijado ahora para el 31 de diciembre de 2026.