En las últimas semanas, en Tigray, se han producido enfrentamientos entre tropas federales y regionales, de una intensidad sin precedentes en años. Tigray es una región del norte de Etiopía donde, entre 2020 y 2022, tuvo lugar una guerra civil entre el ejército etíope y el brazo armado del Frente de Liberación Popular de Tigray, el grupo que ha gobernado y gobierna la región y que desearía una mayor autonomía del gobierno central. Incluso después del final de la guerra, los enfrentamientos continuaron, pero los de los últimos días destacan por su frecuencia y escala y han dado más sustancia a un temor que circulaba desde hacía al menos un año: el de una nueva guerra más amplia.
A finales de enero, el brazo armado del Frente de Liberación se enfrentó durante varios días con el ejército etíope y tomó el control de dos zonas del sur de Tigray. El gobierno etíope canceló vuelos a Tigray y el ejército llevó a cabo ataques con aviones no tripulados en algunas localidades del norte, en los que murió al menos una persona. Según las autoridades locales, fue un comerciante de plátanos que conducía su camión el que fue alcanzado por el dron. A principios de febrero, el gobierno etíope trasladó parte de sus tropas a Tigray. Fuentes gubernamentales anónimas dijeron al International Crisis Group que el gobierno estaba evaluando todas las opciones, incluida una operación militar a gran escala.
Aunque los analistas consideran actualmente esto poco probable, el mayor temor es que una guerra interna en Etiopía pueda involucrar también a Eritrea, que tiene frontera con Tigray y siempre ha tenido relaciones complejas y fluctuantes tanto con el gobierno etíope como con el Frente de Liberación. A principios de febrero, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, dijo que creía que había tropas eritreas presentes en Tigray y pidió a Eritrea que las retirara. También acusó al país de suministrar armas al Frente de Liberación para debilitar su gobierno. Eritrea lo ha negado todo.
Durante la guerra de 2020-2022, Eritrea luchó junto a Etiopía contra los rebeldes de Tigray, pero las relaciones entre ambos países son ahora malas, principalmente debido a una disputa por el acceso al mar: Etiopía lo perdió cuando se separó de Eritrea en 1993, pero ha comenzado a reclamarlo con creciente insistencia en los últimos años. Esto, al menos según Abiy, sería motivo suficiente para que Eritrea revirtiera su rivalidad histórica con el Frente de Liberación y se aliara con el objetivo de debilitar su gobierno y evitar cualquier operación etíope en su territorio.
El Frente de Liberación no es sólo una organización política y militar local, sino también el partido que ha gobernado Etiopía durante casi treinta años. Asumió el poder en 1991, derrocando al régimen marxista de Mengistu Haile Mariam, y permaneció allí hasta 2018, cuando Abiy se convirtió en primer ministro. Abiy pertenece a la etnia Oromo, grupo mayoritario en Etiopía pero marginado durante décadas.
Durante un tiempo, Abiy fue visto como una esperanza no sólo para aliviar los enfrentamientos étnicos en Etiopía, sino también para mejorar las relaciones con Eritrea, con quien no había relaciones en ese momento. Abiy así lo hizo, al menos inicialmente: lanzó un proceso de reformas democráticas y, sobre todo, concluyó un acuerdo de paz histórico entre Etiopía y Eritrea, por el que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2019. Desde entonces, este premio ha sido muy controvertido, en parte porque el proceso de reforma se estancó rápidamente y en parte precisamente porque la guerra en Tigray comenzó menos de un año después.
Abiy debería haber celebrado elecciones en dos años, pero no lo hizo: el Frente de Liberación interpretó esto como una forma de centralizar y mantener el poder, y en protesta celebró sus propias elecciones regionales en Tigray. Para Abiy, estas elecciones fueron ilegales: declaró al FPLT organización terrorista (definición retirada posteriormente en 2023) y poco después, un ataque del Frente de Liberación a una base etíope se convirtió en el pretexto para iniciar la guerra. Duró dos años y fue muy sangriento: más de 600.000 personas murieron y 5 millones fueron desplazadas. Las Naciones Unidas han escrito que todas las partes han cometido crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y violencia indiscriminada contra civiles.
El acuerdo que puso fin a la guerra resultó insatisfactorio para muchos y nunca fue plenamente respetado. Por ejemplo, el desarme del Frente de Liberación nunca se completó, pero mantuvo su propio ejército como fuerza de seguridad regional. También creó una división dentro del propio Frente, ya que algunos sintieron que habían hecho demasiadas concesiones al gobierno central: en marzo del año pasado, una facción escindida del Frente de Liberación que quería una mayor autonomía atacó algunas ciudades en el oeste de Tigray controladas por la otra facción, la más alineada con el gobierno. En los últimos días se han producido nuevos enfrentamientos internos dentro del propio Frente (como se muestra en el mapa de arriba).
Los acuerdos también dejaron descontenta a Eritrea, que no participó en las negociaciones. El dictador eritreo Isaias Afewerki acusó al gobierno de Abiy de negociar con terroristas, dejándolo con autoridad política sobre la región de Tigray y sin lograr completar el desarme. Desde entonces, la frontera entre Eritrea y Tigray ha seguido estando muy militarizada, ya que Eritrea hasta ahora consideraba una amenaza la presencia de milicias del Frente de Liberación cerca de sus fronteras.
Sin embargo, las cosas cambiaron cuando Abiy empezó a hablar del acceso de Etiopía al mar como una “cuestión existencial”, diciendo que quería liberar a los etíopes de su “prisión geográfica” y hablando del Mar Rojo como la “frontera natural” de Etiopía. Afwerki ve estos acontecimientos como una amenaza a la soberanía de Eritrea y, desde el año pasado, ha enviado nuevas tropas cerca de Tigray, para protegerse de posibles ataques del gobierno etíope.
Expertos y observadores describen esta situación como un “barril de pólvora”. “Aunque las partes parecen vacilantes a la hora de lanzar una nueva guerra, los agravios latentes, la retórica exasperada y los preparativos militares indican que se están preparando para tal eventualidad”, escribió el International Crisis Group.
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