Un vaso de agua para empezar el día.. Es un hábito más o menos arraigado en todo el mundo. Agua del grifo o embotellada, normalmente fresca o fría. Pero no sólo eso. La costumbre de beber un vaso de agua tibia, o incluso caliente, está más extendida de lo que pensamos y se basa en creencias que, sobre todo en algunos países, parecen muy arraigadas: se cree que el agua caliente mejora la digestión, acelera el metabolismo y favorece la desintoxicación del organismo.
¿El agua caliente cura la garganta? No
El tema vuelve al primer plano de Popular Science, que intenta arrojar luz sobre él. “Beber agua caliente o tibia puede tener un efecto positivo, pero los beneficios a menudo se magnifican”, dice la profesora Diane Lindsay-Adler, nutricionista y profesora del New York Medical College. En general, una bebida caliente (no necesariamente solo agua) puede tener un efecto positivo en las personas que padecen un resfriado o dolor de garganta. Limón, miel y ajo en agua pueden ser beneficiosos según la Dra. Natasha Bhuyan. Sin embargo, el alivio no significa la cura.. Las bebidas calientes no eliminarán la causa del enrojecimiento de la garganta o la “secreción nasal”: el malestar depende de virus y bacterias.
¿El agua caliente ayuda con la digestión? No
Capítulo sobre la digestión: hay quienes beben agua caliente pensando en obtener un efecto sobre el tracto gastrointestinal que es estimulado por el líquido a una temperatura más o menos “alta”. Los nervios envían una advertencia al resto del sistema gastrointestinal, dice la profesora Allison Miner, profesora de nutrición y estudios alimentarios en la Universidad George Mason. Los líquidos calientes, incluida el agua, pueden mover el tracto gastrointestinal y desencadenar el proceso de eliminación de desechos.
“Por eso los gastroenterólogos suelen recomendar las bebidas calientes como primera bebida por la mañana, cuando uno está enfermo o estreñido”, añade el profesor Lindsay-Adler, subrayando que “el efecto es neurológico y muscular: el calor favorece la relajación y aumenta el bienestar, lo que puede facilitar indirectamente la digestión”. Sin embargo, el mecanismo no es automático, ni constante, ni generalizado.. El argumento, en esencia, es similar al que atribuye falsamente cualidades “curativas” al agua caliente respecto de los dolores de garganta.
La ciencia es aún más clara cuando asociamos el agua caliente con el “poder” de acelerar el metabolismo.: “Cuando ingerimos algo que no está a nuestra temperatura corporal, se produce una especie de coste metabólico, un coste metabólico muy ligero que no modifica nuestro peso corporal”, explica el profesor Milner.
Otro mito a disipar: la idea de que el agua caliente no tiene propiedades desintoxicantes. “La desintoxicación depende del hígado y los riñones”, corta Lindsay-Adler. No hay evidencia de que un vaso de agua caliente sea diferente del agua a temperatura ambiente o del agua fría. La importancia del agua y una buena hidratación para asegurar el buen funcionamiento de los riñones y el hígado no está en duda.
El agua caliente, en definitiva, no es especialmente buena para ti. ¿Puede doler? No más que otras bebidas “calientes”. Sólo existe un riesgo real y está relacionado con el consumo de líquidos cuya temperatura sea superior a 65 grados: hacerlo de forma sistemática puede irritar el esófago, provocando un proceso inflamatorio que puede representar el punto de partida de patologías más complejas. En este sentido, conviene limitar el consumo de bebidas calientes.
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