50 años de los Juegos Paralímpicos de Invierno: una historia de éxito

Örnsköldsvik: esta ciudad sueca de difícil pronunciación fue sede de los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno en 1976. De los 198 atletas con discapacidad, todos menos seis canadienses, un estadounidense, un japonés y un ugandés eran de Europa. Sólo participaron 37 mujeres. Se celebraron competiciones paralímpicas de esquí alpino y esquí de fondo paralímpico.

Cuando comiencen los juegos en Milán y Cortina el 6 de marzo, 650 atletas competirán por el oro en seis deportes para un total de 79 competiciones. A los dos deportes más importantes se suman ahora el parabiatlón (el primero en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1988), el hockey sobre hielo paralímpico (1994), el curling en silla de ruedas (2006) y el snowboard paralímpico (2014). Pero en medio siglo también se han producido muchos otros cambios. El cuatro veces campeón Paralímpico Alexander Spitz resume:

El esquiador paraalpino Spitz participó por primera vez en 1984 en los Juegos Paralímpicos de Innsbruck, en total cinco veces. Ganó varias medallas de oro y posteriormente trabajó en los Juegos Paralímpicos de Invierno como experto para ZDF y ARD. En su debut paralímpico como atleta, Spitz, cuya pierna fue amputada debido a un cáncer de huesos, tenía solo 15 años. Y recordemos que hace 42 años la selección alemana era la menos equipada.

“En aquel entonces no había uniforme, como es habitual hoy en día entre los atletas alemanes en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos”, informa Spitz. Al principio, prácticamente todos los deportistas con discapacidad seguían activos como “atletas aficionados”. Alexander Spitz fue el primero en cambiar la situación en Alemania.

La Caja de Ahorros le despidió del trabajo y financió él mismo su carrera deportiva profesional con patrocinadores. El esquiador cojo también entrenó ocasionalmente con el equipo alpino alemán, dirigido por los campeones olímpicos Markus Wasmeier y Katja Seizinger.

Spitz también convenció a Sporthilfe para que pagara bonificaciones en efectivo a los paraatletas, como es habitual desde hace tiempo entre los ganadores de medallas en los Juegos Olímpicos. Inicialmente, en 1994, se trataba sólo de una cantidad simbólica. Desde 2014, los ganadores paralímpicos han estado en igualdad financiera con los ganadores olímpicos. Este año hay 30.000 euros para el oro. La alta tecnología es ahora el estándar incluso cuando se trata de equipamiento deportivo, como por ejemplo los monoesquís.

El interés público también ha crecido enormemente a lo largo de los 50 años de historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno. Al principio, los deportistas con discapacidad se mantenían reservados. Esto sólo cambió cuando los Juegos Paralímpicos se celebraron en el mismo lugar que los Juegos Olímpicos.

Esto ocurrió por primera vez en los Juegos de Invierno de 1992 en Albertville, seguidos dos años más tarde por el primer gran evento en Lillehammer, Noruega.

El volumen de la televisión alemana ha aumentado considerablemente desde los Juegos de 2010 en Vancouver. Con Alexander Spitz se contrató por primera vez a un experto para explicar al público las hazañas únicas de los protagonistas.

“Desde entonces, el interés de los medios por los Juegos Paralímpicos, pero también en los cuatro años transcurridos entre ellos, ha seguido creciendo. No sólo en la televisión, sino también en otros medios”, afirma Spitz. Para estos Juegos Paralímpicos en Italia, ZDF y ARD planean hasta 130 horas de transmisión en vivo y varias horas en el programa principal.