Beijing es probablemente el espectador externo más interesado en el ataque militar a Teherán.. Lo que suceda en los próximos días tendrá un fuerte impacto político y económico para la República Popular China. Desde un punto de vista político, la primera cuestión es la de la credibilidad y este ataque tiene el sabor de algo que ya se ha visto en el pasado inmediato. Irán es un socio clave de China: los dos países firmaron un acuerdo de 400 mil millones de dólares durante veinticinco años en 2021, y Beijing ha ofrecido durante años cobertura diplomática a Teherán en foros multilaterales promoviendo su entrada en los BRICS y actuando como mediador con Arabia Saudita. Sin embargo, mientras caen las bombas, China se ve obligada a limitarse a condenar enérgicamente e invocar la soberanía estatal, como ocurrió hace unas semanas con Maduro y Venezuela.. El mensaje transmitido es que la asociación con China ofrece beneficios económicos, pero no seguridad existencial, incluso si los dos gobiernos todavía estaban negociando suministros de armas a Irán hace unos días.
El lado positivo de la moneda para Xi Jinping es el fortalecimiento del discurso según el cual China es una potencia pacífica, respetuosa del derecho internacional, opuesta a un Occidente –liderado por Washington– estructuralmente proclive al uso de la fuerza contra los países del Sur Global.. El ataque a Irán, llevado a cabo sin autorización del Consejo de Seguridad de la ONU y mientras aún estaban en curso negociaciones diplomáticas en Ginebra, es material de propaganda para Beijing que puede utilizarse legítimamente durante años. El esquema de análisis es el de la comparación entre un Sur global emergente –del que Beijing pretende presentarse como líder– frenado por un Norte global que defiende sus logros posicionales, superados por la historia, al margen de la diplomacia.
Pero es la economía la que más tendrá que absorber el impacto del ataque en el corto plazo.. China importa desde hace años petróleo iraní a precios reducidos, eludiendo las sanciones occidentales a través de una red de refinerías independientes, llamadas “teteras”, concentradas principalmente en la provincia de Shandong. Estas fábricas, que no son propiedad de grandes empresas estatales, han construido su rentabilidad a partir del petróleo crudo sancionado de Irán y, en menor medida, de Venezuela. Se estima que los suministros iraníes representaron más de una quinta parte de las importaciones totales de petróleo de China en los últimos meses. Un conflicto prolongado y el cierre del Estrecho de Ormuz, que Teherán ya amenazó en el pasado como arma de represalia, podrían interrumpir abruptamente estas rutas..
Las teteras se enfrentarían a un doble problema: la escasez de petróleo crudo barato y el probable fortalecimiento de los controles internacionales sobre las transacciones en yuanes utilizadas para eludir el sistema Swift, sancionado en Irán. Para Beijing, el ataque tiene, por tanto, profundas implicaciones a corto y largo plazo, vinculadas al caso de Venezuela. El problema radica en el acceso reducido a los suministros de petróleo a través de canales opacos y la inacción ante las necesidades de un socio. Las implicaciones son un mayor costo energético para una economía que ya está en dificultades y un mayor costo político para alcanzar un consenso internacional sobre el valor del acercamiento con Beijing, que la retórica antioccidental sólo puede implicar parcialmente. Además, al conectar los casos de Teherán y Caracas, se hace evidente un hilo común que los conecta con Beijing. La pregunta en este punto es qué impacto podría tener esto en las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y China, dado que la visita de Estado de Trump a China está programada para finales de marzo.
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