: Entrevista “Con su invento, Louis Braille independizó a todos los ciegos”, subraya Stéphane Gaillard, director del Instituto Nacional para los Jóvenes Ciegos

Desde 1825, la vida de millones de personas ciegas y deficientes visuales ha cambiado gracias al Braille, que este año celebra su bicentenario.

Louis Braille, ciego por error a los 5 años y “el inventor de la libertad”desarrolló un sistema de escritura inspirado en uno de los códigos de Charles Barbier. Combinando seis puntos, inventó “un lenguaje simple, lógico y universal” adoptado en más de 140 idiomas y que continúa evolucionando con las tecnologías contemporáneas. Louis Braille fue estudiante del Real Instituto para Jóvenes Ciegos, hoy Instituto Nacional para Jóvenes Ciegos (INJA) – Louis Braille, cuya vocación es apoyar a los jóvenes ciegos y con discapacidad visual en su integración social. Entrevista con Stéphane Gaillard, su director.

Franceinfo Cultura: El braille celebra este año sus dos siglos de existencia. ¿Cómo nació?
Stéphane Gaillard: Louis Braille nació en 1809 en Coupvray, Sena y Marne, y llegó al Instituto a los 10 años, en 1819. Entre los 12 y los 16 años, simplificó una antigua tecnología que no funcionaba muy bien: la escritura nocturna, para poder tener una letra en la yema del dedo. Realmente es su invención porque la tecnología anterior era de 12 puntos y no estaba en orden alfabético. Louis Braille inventa un código alfabético de 6 puntos. De este modo podemos simplemente, de pasada, oír y reconocer una letra.

¿Cómo logra este adolescente este resultado revolucionario? Es un genio…
Es un genio, un niño brillante porque tenía 12 años cuando empezó a trabajar en braille. Hoy diríamos que es un geek porque tomó una tecnología y la simplificó. Inventó el braille para dar acceso a la literatura a los ciegos, ya que él mismo era ciego. Su enfoque es muy científico porque inicialmente inventó un código de 10 caracteres que luego duplicará. Aquí es también donde vemos la evolución del idioma, ya que en la época de Louis Braille la “W” no existía en francés. Llegó, creo, en 1866. Durante mucho tiempo pusimos dos “V” en Braille. Consideramos que el código Braille fue inventado en 1825. Hablamos de código, pero en realidad son tres: el código literario, el código matemático y el código musical para poder leer las partituras y por tanto interpretarlas. Lo cual es importante en una casa como la nuestra.

Braille es un sistema de escritura cuyo propósito principal es cultural porque proporciona acceso, inicialmente, a la literatura…
En primer lugar se trata de tener acceso a la literatura y, por tanto, al conocimiento. Louis Braille no quiere que los ciegos sean condenados a ser mendigos o a realizar trabajos manuales. Quiere permitirles tener acceso a todo. Inicialmente es un código alfabético, pero todos los idiomas se transcriben en Braille.

¿Cómo podríamos describir técnicamente el Braille?
Es un sistema de seis puntos salientes, numerados, que se codifican añadiendo símbolos. Las celdas se representan con seis puntos cada vez. Dependiendo de la letra no se elevan los mismos picos. Un punto en la esquina superior izquierda es “A”. Estos son códigos bastante simples.

¿Qué podemos decir hoy sobre la evolución del braille? ¿Qué han aportado las nuevas tecnologías a esta escritura?
Son a la vez brillantes y peligrosos, en el sentido de que si no proporcionan accesibilidad a los ciegos, perdemos nuestra autonomía. Pero cuando la tecnología lo permite, es fantástico: ahora tenemos un acceso mucho más fácil a la literatura. Vaya a cualquier aplicación de literatura que tenga pantalla braille, puede conectarse vía Bluetooth y el libro sale en braille. Es excelente. A los niños se les enseña a escribir en Braille en sus teléfonos inteligentes. Ahora tenemos libertad. Puedo utilizar todas las tecnologías que me permiten ser completamente autónomo, en particular para escribir mis correos electrónicos, redactar informes, ser un trabajador completamente tradicional. Y esto se debe a que Braille tenía ese deseo de investigación y de autonomía y nosotros manteníamos ese estado de ánimo, el de la búsqueda continua. Por eso el campus se llama Louis Braille, no por la tecnología sino por la genialidad de Louis Braille. Hay una startup, por ejemplo, que inventó un cinturón de púas que básicamente representa todo lo que vemos. Hay una cámara, en las gafas, que ve e indica la topología de los lugares. Es genial porque vemos de espaldas. La tecnología no se comercializa pero está en desarrollo. Además, se están inventando juegos para enseñar braille a los niños de una forma más divertida. Este cinturón del que te hablé también te permite jugar videojuegos.

Este año sois socios de la Feria del Libro y de la Prensa Juvenil de Montreuil. ¿Qué significa esto para ti?
Es muy simbólico para nosotros. Louis Braille inventa el código para que podamos acceder a la literatura y al conocimiento. Y dos siglos después, la Feria del Libro y del Grabado Infantil viene a celebrar con nosotros estos 200 años, conscientes de que el acceso a la literatura es fundamental para niños y jóvenes, incluso para los ciegos porque son, ante todo, niños. Necesitan cuentos, dibujos… Incluso los niños ciegos tienen derecho a leer harry potter, El Príncipe de Motordu, si si…¿Por qué deberían ser privados de ello?

¿Qué debemos tener en cuenta al hablar hoy de Braille?
Louis Braille es un niño brillante que permitió elegir a todos. Cuando somos niños, nos encanta cuando nuestros padres nos leen cuentos. Es excelente. Entonces en algún momento quieres ir solo y él lo permite. Lo cual no impide que siempre queramos que mamá o papá nos lean un libro por la noche. Pero ahora tenemos una opción. Hizo que todos los ciegos fueran autosuficientes. Además, gracias a la concienciación y a todas estas tecnologías, los resultados no sólo nos benefician a nosotros. Hay braille pero también caracteres grandes, por ejemplo. Cuando trabajamos para las personas ciegas y con discapacidad visual, también trabajamos para las personas mayores, para muchas personas en las que al principio no pensamos. Para nosotros el audio de WhatsApp es fundamental, pero es muy práctico para todos, sin ser estigmatizado.