El director general de Nestlé, Philipp Navratil, dijo el 19 de febrero que la empresa estaba negociando la venta de su división de helados envasados, que incluye marcas conocidas como Maxibon, Coppa del Nonno y Häagen-Dazs. Nestlé es una de las mayores multinacionales de alimentación del mundo y controla el 50 por ciento de Froneri, una empresa formada en 2016 a partir de la fusión del sector de helados de Nestlé y la empresa inglesa R&R Ice Cream, controlada por un fondo de inversión francés.
Aunque Froneri es un negocio bastante fuerte y rentable, Navratil explicó que el sector de los helados se ha vuelto menos estratégico para el grupo, lo que representa una distracción de sectores más rentables como el café, los alimentos para mascotas, los alimentos saludables y los snacks.
Una elección similar ya había hecho en 2024 Unilever, otra gran multinacional del sector alimentario, que había dividido su división de helados creando una nueva sociedad cotizada en bolsa, Magnum Ice Cream Company, que agrupa marcas como Cornetto, Ben & Jerry’s y Magnum.
En 2023, los helados representaron entre 8.000 y 9.000 millones de dólares de los 60.000 millones de dólares de ingresos totales de Unilever, mientras que las otras cuatro divisiones (belleza, cuidado del hogar, nutrición y cuidado personal) representaron entre 12.000 y 15.000 millones de dólares. Las ventas también crecieron sólo un 2,3 por ciento, mucho menos que otras divisiones. Finalmente, los volúmenes de ventas disminuyeron un 6 por ciento en comparación con el año anterior.
Incluso para Nestlé, la tendencia ha sido similar: en 2025, la división de helados de Nestlé creció un 1,3 por ciento, mucho menos que la de productos de bienestar animal, que creció un 7,3 por ciento, o la de productos de confitería, que creció un 8,2 por ciento.
Uno de los principales motivos por los que el helado envasado ha dejado de ser un producto interesante para las multinacionales es el reciente incremento de los precios de algunos de los ingredientes fundamentales para su elaboración, como el azúcar, la leche y el chocolate.
El aumento de los costes para las empresas ha provocado un aumento generalizado de los precios de los helados envasados para el público. En Italia, por ejemplo, en 2021, el precio medio de un helado envasado en tarrina y vendido en el supermercado rondaba los 3,99 euros. En 2025 ascendió a 7,98 euros. Y debido a este fuerte aumento en los precios de los helados envasados de marca, cada vez más consumidores comenzaron a preferir los helados de las líneas de descuento de los supermercados.
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Algunas líneas de helados no han aumentado el precio pero sí han reducido las porciones: en estos casos hablamos de “shrinkflation”. Para mantener los precios minoristas sin cambios y al mismo tiempo hacer frente a los costos crecientes, reducen la cantidad de producto. Esto es algo que notan los consumidores, especialmente los más fieles, y que no siempre tiene éxito.
Los datos sobre las ventas de helados, analizados individualmente, no son preocupantes en sí mismos, pero muestran un claro desapego del comportamiento del resto de categorías de productos del grupo y, especialmente, del crecimiento constante al que apuntan las multinacionales. Un indicador fundamental de esta desaceleración es la rentabilidad operativa, es decir, el porcentaje de la facturación que queda en la empresa después de pagar los costes de producción y gestión: en 2025, para los helados Nestlé, esta cifra era del 23 por ciento, ligeramente inferior al 23,5 por ciento del año anterior.
Además, el mercado de los helados sigue una cadena de producción diferente a la del resto de productos comercializados por estas multinacionales. En primer lugar, la empresa debe gestionar canales de suministro separados para los ingredientes agrícolas que son muy sensibles a los cambios de precios, como la leche fresca, la nata, el azúcar y el cacao, así como para los envases diseñados para resistir la humedad helada. En segundo lugar, la distribución requiere una red logística específica: a diferencia de un paquete de café o pasta, el helado no puede transportarse en vehículos comunes, sino que requiere almacenes y camiones equipados con sistemas de refrigeración constantemente activos.
Además, el enfoque de estas empresas ha cambiado. Hasta hace poco, Nestlé y Unilever siguieron el modelo de conglomerado, es decir, compraron empresas que operaban en sectores muy diferentes para diversificar los riesgos. Hoy, ambos deciden centrarse en unos pocos sectores en los que dominar el mercado y optimizar recursos, en lugar de malgastar energía gestionando inversiones más complicadas como el helado.
Por tanto, en este sector es aconsejable trabajar con un operador especializado, como Froneri y Magnum Ice Cream Company, que pueda producir tanto para grandes marcas como para submarcas de supermercados.
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A esto se suma el hecho de que el mercado de helados artesanales está experimentando una fuerte expansión en determinados países europeos como Italia, Francia y España. Por ejemplo, en Italia, en 2025, el helado artesanal (que representa el 26,4 por ciento del mercado europeo) alcanzó una facturación de 3.100 millones de euros, un 3 por ciento más que en 2024. Entre las razones de este éxito está también el hecho de que, en comparación con el helado envasado, el helado artesanal se percibe como más saludable.
El helado también se incluyó en la cesta Istat, el conjunto de bienes y servicios con el que se calculan los hábitos y el consumo de los italianos y se mide la inflación. El helado es un buen indicador porque es uno de los productos cuyo precio más ha aumentado con los años, pero también lo es porque su consumo se está estabilizando y cada vez consumimos más, incluso antes y después de la temporada estival. Cada vez está más presente en las cartas de los restaurantes entre los postres y es más habitual que las heladerías permanezcan abiertas en invierno.
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