Si caminar es la actividad física “elemental” que garantiza efectos beneficiosos – para el corazón, la presión arterial, el colesterol y el azúcar en sangre -, Subir escaleras es aún más útil no sólo para el cuerpo sino también para el cerebro. según una serie de investigaciones sobre el tema. La decisión de preferir los escalones al ascensor, que se toma a diario y varias veces durante el día, acaba resultando un auténtico plus aunque el esfuerzo dure unos minutos y no esté a la altura de los “atletas” del Asociación de Jinetes del Tourla federación que transformó la escalada en una disciplina deportiva con competiciones, títulos y récords.
Subir escaleras es una operación que mejora fundamentalmente el equilibrio y reduce el riesgo de caídas, proporcionando una protección adicional especialmente a las personas mayores. El movimiento, como señalan numerosas investigaciones, ayuda a mejorar la capacidad cardiorrespiratoria, reduciendo así el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Estas ventajas se pueden obtener “a coste cero”: las escaleras están prácticamente en todas partes.
Los ejercicios de merienda funcionan
“Es un ejercicio que casi cualquier persona puede hacer a diario”, dice el profesor Alexis Marcotte-Chenard, investigador de salud cardíaca, pulmonar y vascular de la Universidad de Columbia Británica en Kelowna, Canadá. Marcotte-Chenard, señala la BBC, se ha dedicado al estudio del ejercicio físico y la nutrición como herramientas para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Varios estudios sugieren que subir más de cinco tramos de escaleras al día (normalmente 50 escalones) se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. enfermedad aterosclerótica (ASCVD). Marcotte-Chenard se centró en lo que se llama “ejercicios de merienda”, ráfagas muy cortas de actividad intensa que duran un minuto o menos. Subir escaleras entra en esta categoría: se puede realizar con distintos grados de dificultad, dependiendo de la velocidad que utilices, y no requiere equipos complejos ni supone costes.
Subir y bajar “fortalece” los músculos
Subir escaleras es la solución más sencilla para aumentar el ritmo cardíaco, un paso necesario para obtener beneficios fisiológicos. “Subir escaleras aumenta la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno más que caminar rápidamente, simplemente porque es más difícil contrarrestar la gravedad”, dice Marcotte-Chenard. “Y luego, si hablamos de músculos, se trata principalmente de la parte inferior del cuerpo. Sabemos que la fuerza de la parte inferior del cuerpo es un buen indicador de la salud general y la longevidad”.
En el movimiento intervienen no sólo los músculos de las piernas, sino también los abdominales, que estabilizan el cuerpo al subir. El descenso también es un ejercicio, aunque los parámetros cambian considerablemente. Los cuádriceps, músculos de la parte anterior de los muslos, se contraen de dos formas distintas: al subir escaleras se acortan con un fenómeno llamado contracción concéntrica y al bajar escaleras se alargan, fenómeno llamado contracción excéntrica. Las contracciones concéntricas requieren más oxígeno y queman más calorías. Repetir contracciones excéntricas al bajar escaleras hace que sea más probable un mayor crecimiento muscular.
Efectos sobre las capacidades cognitivas.
Por el momento, nada “revolucionario”. La sorpresa, por así decirlo, tiene que ver con los hallazgos de la investigación de que subir escaleras conduce a mejoras sorprendentes en las capacidades cognitivas. Andreas Stenling, profesor asociado de psicología en la Universidad de Umea en Suecia, dedica sus estudios a las relaciones a largo plazo entre la actividad física y la salud.
“La inhibición y el cambio fueron las dos funciones cognitivas principales en las que nos centramos” en relación con subir escaleras, explica. “El cambio cognitivo, a veces llamado flexibilidad mental, implica la facilidad con la que uno puede pasar de una tarea cognitiva a otra. La inhibición implica bloquear información irrelevante mientras se realiza la tarea”, añade el profesor. Estas funciones cognitivas son importantes en los procesos de aprendizaje, en la ejecución de tareas cognitivas verbales, en el desarrollo del pensamiento abstracto y en la capacidad de concentrarse en un solo tema. El equipo de la Universidad de Umea concluyó que un ejercicio “trivial” como subir escaleras mejora significativamente la capacidad de “traspuesta‘, que permite al individuo pasar con fluidez de una tarea a otra sin encontrar obstáculos y más rápidamente.
Los salvaescaleras solucionan problemas y son creativos
El estudio de la Escuela de Graduados en Medicina de la Universidad de Yamaguchi, Japón, incorpora esta imagen. Según investigadores japoneses, las personas que subieron dos tramos de escaleras demostraron una mayor concentración en la resolución de problemas que quienes tomaron el ascensor. Al parecer no es necesario alargar más la zancada: no se mejora la resolución de problemas al subir cinco u ocho tramos de escaleras. El número de pasos, cognitivamente hablando, no es imprescindible. Además, la BBC hace referencia a otro estudio del mismo grupo de investigadores: la investigación “bis” que destacaba bajar escaleras provocó un aumento del pensamiento creativo, generando un 61% más de ideas originales que quienes viajaban en ascensor.
En general, los expertos que trabajan en el tema admiten que faltan pruebas plenamente concluyentes para establecer una relación de causa y efecto. Stenling sugiere que los efectos “cerebrales” pueden estar relacionados principalmente con el sistema cardiovascular y el aumento del flujo sanguíneo.
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