Porque las próximas cosechas de los agricultores están amenazadas por la guerra en Irán

¿Se quedarán sin fertilizante los agricultores? La cuestión surge cinco días después del inicio de la operación militar estadounidense-israelí contra Irán y las represalias de Teherán, que han arrastrado a Oriente Medio a un conflicto abierto. Porque esta región del globo es una de las mayores productoras de fertilizantes del mundo y el Estrecho de Ormuz, actualmente bloqueado, es una de las rutas marítimas imprescindibles para estas exportaciones.

Más de un tercio (35%) de las exportaciones mundiales de urea, el fertilizante nitrogenado más utilizado, pasan por este estrecho de mar que conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo, recuerda el Tiempos financieros. Lo es aún más (45%) para las exportaciones mundiales de azufre, un elemento clave en la producción de fertilizantes fosfatados. Por allí también pasan grandes cantidades de amoníaco, esencial para los fertilizantes nitrogenados.

“No se deben subestimar las posibles consecuencias para la producción mundial de alimentos”“, advierte el periódico británico Svein Tore Holsether, director general de Yara, el mayor grupo europeo de fertilizantes.

El período es particularmente crucial para los agricultores del hemisferio norte, particularmente en Europa y Estados Unidos, que distribuyen fertilizantes en la primavera. Si los profesionales de la tierra tienen suministros, ya que pasan varias semanas entre el envío de nutrientes y su recepción, la duración del bloqueo del Estrecho de Ormuz es preocupante.

Para Josh Linville, vicepresidente de la división de fertilizantes de la firma de corretaje StoneX, un conflicto de semanas podría impedir que algunos suministros lleguen a tiempo a Estados Unidos. “Un barco cargado hoy puede no estar disponible hasta el 1 de mayo”dijo a los medios AgWeb. Demasiado tarde.

Según él, desde el punto de vista del calendario la situación de la agricultura no podría ser peor. Especialmente porque el “No hay alternativa viable” a la navegación en el Golfo, según la empresa de análisis Kpler. “Las rutas terrestres están limitadas por la capacidad de los oleoductos y los camiones”. No queda más remedio que ir por mar.

El conflicto ya está teniendo consecuencias para el sector agrícola, ya que los precios de los fertilizantes han aumentado en menos de una semana. Por ejemplo, en Medio Oriente, los precios de la urea granulada han aumentado alrededor de 130 dólares desde el viernes hasta alcanzar entre 575 y 650 dólares la tonelada, según la encuesta. Tiempos financieros. Los futuros del amoníaco en Europa también han subido marcadamente: un cargamento de 1.000 toneladas para entrega en abril se cotiza a 725 dólares la tonelada, unos 130 dólares más que el último contrato negociado a mediados de febrero.

También se espera que los precios de los fertilizantes se vean afectados por el aumento de los precios de la energía, ya que muchos de estos productos se fabrican utilizando enormes cantidades de gas o petróleo. “El gas natural supone el 80% del coste de producción de fertilizantes nitrogenados”“, subraya a la AFP Sébastien Poncelet, de Argus Media France.

Sin embargo, desde el viernes pasado, el precio del TTF, considerado el punto de referencia del gas natural en el Viejo Continente, ha aumentado un +54%. Los precios del petróleo no están excluidos, incluso si el aumento es menos fuerte. El precio del barril de Brent del Mar del Norte y el de su equivalente estadounidense West Texas Intermediate (WTI), para entrega en mayo, aumentaron cada uno alrededor de un +16%.

Si las interrupciones persisten, los consumidores podrían ver precios más altos en los alimentos cotidianos en las próximas semanas, según estimaciones de Raj Patel, experto en sistemas alimentarios de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson, citado por Tiempos financieros. Dentro de seis a diez semanas para el pan, unos meses para los huevos, seis meses para la carne de cerdo y pollo para asar.

Incluso antes de la escalada de tensiones en Oriente Medio, los precios de los fertilizantes se encontraban en niveles significativos. “Ya estamos viendo precios de fertilizantes históricamente altos en todo el mundo en comparación con los precios de los cereales. Con márgenes extremadamente pequeños para los agricultores”recuerda Sébastien Poncelet a la AFP.

Tanto es así que, para los analistas entrevistados por Tiempos financierosLas perturbaciones actuales podrían tener un impacto aún más dañino que el shock alimentario causado por la invasión rusa de Ucrania en 2022. La ofensiva rusa ha desencadenado una explosión en los costos de la energía y los fertilizantes, lo que ha disparado los precios mundiales de los alimentos a niveles récord. Este “El aumento de precios en 2022 fue excepcional, pero el mercado pudo adaptarse gracias a las continuas exportaciones rusas”rebobina Chris Lawson, gerente de fertilizantes de CRU. Lo cual, por el momento, no es el caso en Oriente Medio.