Quién es Balendra Shah, el ex rapero y ex alcalde que gobernará Nepal

En Nepal, el recuento de los votos de las elecciones del jueves aún no ha concluido y podría continuar durante varios días. Las proyecciones, sin embargo, dan una clara ventaja al partido de centro Rastriya Swatantra (RSP) y a su candidato a primer ministro Balendra Shah: un rapero de 35 años que luego fue alcalde de la capital, Katmandú. El RSP tendrá al menos 117 escaños de los 265 de la cámara baja del Parlamento, aquella por la que votan los ciudadanos, y podría obtener ocho más.

Se trata de un enorme cambio para un país como Nepal, que hasta hace unos meses estaba dirigido por una clase política vieja y corrupta, formada por tres partidos históricos -dos comunistas y uno de centroizquierda- unidos de vez en cuando en coaliciones. De hecho, el RSP es un partido nacido hace menos de cuatro años y supo aprovechar el impulso dado por las manifestaciones juveniles que llevaron al gobierno a dimitir en septiembre, subrayando la corta edad de sus candidatos y la gran popularidad del Sha.

Balendra Shah, también conocido como Balen, estudió ingeniería pero se hizo famoso en Nepal por su trabajo como rapero, que duró varios años. En las letras de sus canciones, a menudo hablaba de la pobreza y la corrupción profundamente arraigadas del país: una de sus canciones, “Nepal Smiling”, se convirtió en un himno de campaña y otras han sido vistas millones de veces en YouTube. En 2022 entró en política y se postuló para alcalde de Katmandú, la capital nepalí, donde obtuvo una clara mayoría.

En los últimos años ha destacado por determinadas medidas que han hecho la ciudad más limpia, como la eliminación de edificaciones ilegales y una mejor gestión del sistema de recogida de residuos. Ha construido una imagen bastante reconocible, siempre caminando vestido de negro, con gafas de sol en todo momento y con un pequeño equipo de gestores de redes sociales. Al mismo tiempo, fue criticado por ignorar las demandas de los sectores más pobres de la población, como los vendedores ambulantes y los residentes de los barrios marginales que él simplemente había desmantelado. En las redes sociales suele adoptar un tono muy belicoso, inadecuado al papel institucional que pretende desempeñar.

La popularidad de Shah se vio impulsada por las protestas de septiembre, que comenzaron cuando el primer ministro Khadga Prasad Sharma Oli, de 74 años, en su tercer mandato, decidió prohibir el uso de varias plataformas de redes sociales. En cuestión de días, las manifestaciones se volvieron muy populares, especialmente entre los jóvenes, y se transformaron en protestas contra el gobierno. Los manifestantes también atacaron e incendiaron algunos edificios gubernamentales, incluido el complejo presidencial. La policía respondió con fuerza y ​​alrededor de 70 personas murieron. Shah inmediatamente se pronunció en apoyo de las protestas y los manifestantes y llamó a Oli “terrorista”.

Después de que las protestas condujeron a la caída del gobierno de Oli, el presidente de Nepal nombró primer ministro al ex presidente del Tribunal Supremo, Sushila Karki, y ella convocó nuevas elecciones. Shah se postuló en el mismo distrito que Oli, Jhapa, con la intención de derrotarlo directamente, lo que efectivamente ocurrió: el sábado, la comisión electoral de Nepal anunció que Shah había recibido 68.348 votos y Oli tenía 18.734.

En 2022, Shah se postuló como candidato independiente a la alcaldía, pero para estas elecciones se postuló con el partido RSP, fundado en 2022 por un expresentador de televisión, Rabi Lamichhane. Lamichhane está involucrado en una serie de procesos y está acusado, entre otras cosas, de fraude: después de algunos años de prisión fue puesto en libertad y, tras el éxito de su partido en las elecciones, entrará en el Parlamento. El RSP se presenta como un partido tecnológico transparente con una fuerte presencia en línea, con muchos candidatos jóvenes, en su mayoría del grupo que apoyó y apoyó a Shah durante sus años como alcalde.

Las elecciones del jueves darán lugar a la formación de una nueva Cámara de Representantes, compuesta por 275 parlamentarios. De ellos, 165 serán elegidos directamente por votación y 110 por representación proporcional, cuyos resultados se comunicarán una vez finalizados los recuentos. Incluso con una gran mayoría del RSP, cualquier nuevo gobierno liderado por Shah tendrá que llegar a acuerdos con otros partidos. De hecho, durante estas elecciones, los miembros de la Asamblea Nacional, la cámara alta del Parlamento, donde el RSP ni siquiera tiene un representante, no fueron renovados.

Katmandú, Nepal (Foto AP/Niranjan Shrestha)