En la fábrica de Bretenoux-Biars, en Lot, las traviesas de ferrocarril se sumergen en enormes tanques que contienen una mezcla de aceites de cobre. Un producto menos contaminante y sobre todo menos peligroso que la creosota, utilizada anteriormente.
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Los ferrocarriles franceses se están equipando progresivamente con nuevas traviesas de madera. Estas piezas a las que se fijan los raíles estaban hasta hace poco tratadas con creosota, un producto altamente tóxico y cancerígeno que está al borde de la prohibición. Por lo tanto, la SNCF tuvo que desarrollar una nueva sustancia para proteger estas traviesas, que debería ser más segura para los trabajadores ferroviarios y más respetuosa con el medio ambiente.
El grupo ferroviario incluso ha invertido en una nueva unidad de producción, inaugurada a finales de 2025. En esta fábrica de Bretenoux-Biars, Lot, donde hay piezas de madera hasta donde alcanza la vista, se producen cada año unas 300.000 traviesas. Estos elementos esenciales de las vías ferroviarias contribuyen especialmente a la estabilidad de la vía.
Sobre estas traviesas se fijan casi 10.000 kilómetros de raíles, hasta ahora tratados con creosota, una mezcla de aceites extraídos del alquitrán o del carbón. Una mezcla que sin duda protege la madera del ataque de insectos o de la humedad, pero que sobre todo resulta extremadamente tóxica. “La creosota estará prohibida en la Unión Europea en 2029“, recuerda Christophe Lamand, director de la planta.
“Nos adelantamos a la curva al desarrollar un proceso más sostenible”.
Christophe Lamand, el director de la fábricaen franciainfo
A partir de ahora las traviesas se impregnarán con aceite de cobre desarrollado por la SNCF. Luego el producto se inyecta en el “fibras de madera“, explica Sébastien Varro, jefe de la unidad de producción. “Es un proceso bien engrasado, es justo decirlo.“, bromea.
Esta técnica permite a la fábrica ahorrar energía, ya que la temperatura de calentamiento se reduce a la mitad: pasa de 120 grados para la creosota a 60 para el aceite de cobre. Pero, sobre todo, permite a los trabajadores ferroviarios correr menos peligro.
Porque la creosota ha causado daños, asegura Thierry Guyader, pensionista de la SNCF y activista de Sud Rail. Actualmente se están investigando cinco casos de enfermedad, cáncer de próstata precoz, potencialmente relacionados con este producto. “Los responsables de renovar las traviesas de las vías de la SNCF también tuvieron la tarea de perforarlas. Por tanto, hubo contacto con la piel. Al perforarlos, inevitablemente absorbieron polvo de madera.“, cuenta.
De los cinco empleados vigilados cerca de Rouen, a tres se les diagnosticó una enfermedad profesional.porque en ese momento todos estos empleados no tenían protección“, continúa Thierry Guyader. Hoy, la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (ANSES) recomienda no reutilizar traviesas de madera tratadas con creosota, debido a los riesgos que esta sustancia presenta para la salud.
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