la ONU “hacer sonar la alarma”. Así lo afirmó el portavoz del Secretario General de las Naciones Unidas, Stéphane Dujarric, el lunes 9 de marzo. “particularmente preocupado” De “últimas huelgas en instalaciones petroleras” en Irán y los países del Golfo. Pero si la producción de energía está en el centro de las preocupaciones globales, el agua podría ser el recurso más amenazado por el conflicto en la región. Stéphane Dujarric también denunció la “Se reportan huelgas en plantas desalinizadoras de agua en varios países”.
“Se ha dado un nuevo paso”según Franck Galland, especialista en cuestiones de seguridad en el agua. En Bahréin, una planta desalinizadora que produce agua dulce a partir de agua de mar resultó dañada el domingo por un ataque con aviones no tripulados iraníes, dijeron las autoridades del país. Un día antes, Teherán había informado de un ataque similar en la isla iraní de Qeshm, que supuestamente afectó el suministro de agua de 30 aldeas. “Estados Unidos ha sentado este precedente”luego acusó al Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, de X. Información desmentida por el mando estadounidense, citada por Diario de Wall Street. El 2 de marzo, los ataques iraníes aterrizaron en el puerto de Jebel Ali (Emiratos Árabes Unidos), cerca de Dubai. “a unos veinte kilómetros de una de las plantas desaladoras más grandes del mundo, que produce gran parte del agua potable de la ciudad”La Associated Press también informa. La agencia estadounidense también informa de esto. “daños al complejo hidroeléctrico en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, así como a la planta desalinizadora en Doha Oeste, Kuwait”debido a ataques a sitios cercanos.
Hasta el día de hoy, estas huelgas continúan “bastante contenido”Según informa franceinfo Isabel Ruck, jefa de investigación y coordinación científica del Centro Árabe de Investigación y Estudios Políticos (Carep) de París. pero lo es “una fuerte señal de alarma”preocupa a este especialista en Oriente Medio. Porque en una de las regiones más secas del mundo, las plantas desaladoras desempeñan un papel vital en la economía y el consumo de agua potable de millones de habitantes. “Más del 60% de la población de Oriente Medio vive en zonas expuestas a un alto estrés hídrico y el 70% de las actividades económicas también se ubican en estas zonas”señaló el Instituto Francés de Relaciones Internacionales (Ifri) en un estudio de 2022.
Para abordar esto, la región concentra aproximadamente el 60% de la capacidad mundial de desalinización de agua. “Las fábricas ubicadas cerca de Irán, alrededor del Golfo Pérsico y el Mar Arábigo, producen más del 30% del agua desalinizada del mundo”explica en The Conversation Michael Christopher Low, director del Centro para Oriente Medio de la Universidad de Utah (Estados Unidos). Como calificativo habitual de “petroestados”por lo tanto prefiere el de “reinos de agua salada”.
En los Emiratos Árabes Unidos el 42% del agua potable proviene de plantas desaladoras. Una tasa que aumenta al 70% en Arabia Saudita, al 86% en Omán y al 90% en Kuwait, constata Ifri. Esta agua se utiliza para el consumo directo de los residentes, pero también para la agricultura, la industria o para alimentar la aire acondicionado. Bahrein depende de su parte “casi en su totalidad” de estas fábricas para garantizar el acceso al agua potable a sus 1,6 millones de habitantes, añade el Diario de Wall Street. No lejos del Golfo, estas mismas fábricas lo suministran. “más del 80% del consumo doméstico de agua” en Israel, completa Ifri.
“Sin plantas desaladoras, hoy no tendríamos ciudades como Doha, Abu Dhabi, Dubai. En la región, el desarrollo económico y la urbanización están ligados a estas plantas”.
Isabel Ruck, responsable de investigación y coordinación científica de Carep Parisen franciainfo
Hay más de 400 plantas desalinizadoras en la región, calcula el Centro Árabe de Washington. Producen cientos de miles de metros cúbicos de agua cada día, con su parte de consecuencias ambientales, desde los gases de efecto invernadero emitidos por la quema de petróleo hasta el vertido de sal al mar.
No es la primera vez que se ciernen amenazas sobre estas desaladoras. En 1991, durante la Guerra del Golfo, las fuerzas iraquíes sabotearon este tipo de infraestructuras en Kuwait, recuerda Michael Christopher Low. Posteriormente, en 2019 y 2022, los rebeldes hutíes de Yemen también dispararon drones y misiles contra fábricas saudíes, añadió.
Pero es el “Talón de Aquiles” de la región afectada por estos ataques, explica el sitio web Le Grand Continent. Ya en 2010, una nota de análisis de la CIA lo dijo “La interrupción de las plantas desaladoras en la mayoría de los países árabes podría tener consecuencias más graves que la pérdida de cualquier otra industria o materia prima”. Cada una de estas esenciales plantas desalinizadoras “es extremadamente vulnerable al sabotaje o a la acción militar”. En 2008, el sitio Wikileaks reveló un cable diplomático estadounidense que afirmaba tanto “Riad debería evacuar en el plazo de una semana”si alguna vez fue la fábrica de Jubail, que lo suministra “gravemente dañado o destruido”.
Incluso hoy el riesgo persiste. Si las fábricas son el objetivo directo, siguen siendo “poco protegido, cuando viene del cielo”explica Isabel Ruck. También pueden ser víctimas de ciberataques: “No es necesario disparar un dron para detener una fábrica, basta con cambiar la composición del cloro del agua, por ejemplo”explica el especialista. O atacar a los barcos petroleros en el Golfo para que arrojen su carga al mar, justo donde estas fábricas bombean el agua. Desde el comienzo de la guerra, Irán ya se ha atribuido la autoría del ataque a dos petroleros: el Luisa P., “Atropellado por un dron en medio del Golfo”según la Guardia Revolucionaria, y Antesimpactado en el Estrecho de Ormuz. También queda expuesto otro eslabón de la cadena de producción de agua: “La mayoría de estas fábricas todavía funcionan gracias a centrales termoeléctricas”subraya Isabel Ruck, y corren el riesgo de tener que parar, por falta de energía, si se llega a estas centrales eléctricas o yacimientos petrolíferos.
“Hemos reforzado la seguridad de acceso y los controles en el perímetro inmediato de las fábricas”explica Philippe Bourdeaux, director del área delegada África/Oriente Medio de la empresa francesa Veolia, que suministra agua desalada a las regiones de Muscat, Sour y Salalah, en Omán, y Jubail, en Arabia Saudí. “Los últimos acontecimientos nos obligan a tener mucho cuidado”asegura, precisándolo “En algunos países, las autoridades han colocado baterías de misiles alrededor de fábricas más grandes”. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también han invertido en sistemas de respaldo para ser menos vulnerables a los cortes de energía, señala AP, pero “Los estados más pequeños como Bahrein, Qatar y Kuwait tienen reservas más limitadas”.
“No hay mucho en reserva. Si apuntas a una fábrica, todo sucede muy rápido. Los países de la península (Arábiga) pueden operar durante cinco días y luego se acabó. Es realmente una cuestión estratégica enorme”.
Isabel Ruck, responsable de investigación y coordinación científica de Carep Parisen franciainfo
Por lo tanto, atacar esta producción de agua dulce conlleva riesgos. “dejar consecuencias políticas duraderas”más allá del conflicto, asegura Michael Christopher Low. El experto lamenta una posible “violación de los derechos humanos”. “Estamos en completa violación de los Convenios de Ginebra y los Protocolos adicionales de 1977”coincide el investigador Franck Galland con franceinfo. “Estamos librando una guerra contra el agua”.
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