El portavoz de la comunidad bengalí de Mestre, Prince Howlader, fue excluido de la lista de los Hermanos de Italia para las elecciones municipales que se celebrarán en mayo, tras las protestas de la organización neofascista Forza Nuova y la posición de la Liga contra la proyectada construcción de un gran lugar de culto islámico en la ciudad. Se habla del proyecto desde hace años: tras cierres, ordenanzas municipales y decisiones del Consejo de Estado, Howlader llevó a cabo negociaciones para su apertura con el alcalde saliente de Venecia, Luigi Brugnaro, de centroderecha, que en un momento se declaró a favor y que también había identificado una zona para su construcción.
La tarde del 6 de marzo, Forza Nuova organizó una manifestación en Mestre, ciudad situada en el continente de Venecia, contra la construcción de lo que se llama una mezquita, y que en realidad sería un centro cultural donde, entre otras cosas, se reza. Los activistas neofascistas llegaron con megáfonos, pancartas y bombas de humo ante las puertas de la zona de via Giustizia destinada a la construcción del lugar de culto. Muchos miembros de la comunidad bengalí estaban trabajando allí para limpiar el espacio y luego poder celebrar el fin del Ramadán, una de las ocasiones más sentidas entre los musulmanes.
Forza Nuova atacó a la comunidad y a su portavoz, el príncipe Howlader, presente, que forma parte de la junta directiva de los Hermanos de Italia de Mestre a petición del senador Raffaele Speranzon, y que hasta ayer formaba parte de la lista del partido para las elecciones administrativas. como el explica Corriere del VénetoEn los últimos diez años, la comunidad bengalí en Mestre ha crecido significativamente y Howlader, como su representante, es capaz de trasladar a las urnas alrededor de tres mil preferencias.
Los activistas de Forza Nuova llamaron a Howlader “italiano, con otro color de piel” y criticaron a Fratelli d’Italia por haberlo nombrado y por no oponerse a la construcción de la mezquita: “La invasión islámica avanza silenciosamente y desenfrenada, incluso alentada por quienes dicen defender la patria”, “Los hermanos de Italia se quitan la máscara”, afirmaron Rudi Favaro y Luca Leardini, coordinadores de Forza Nuova en Venecia y Véneto. “Agitan la bandera tricolor, se hacen pasar por patriotas que defienden la identidad nacional e incluso se llaman a sí mismos camaradas, pero luego abren las puertas a las raíces islámicas a través de uno de sus propios representantes. Esta mezquita se llama Fratelli d’Italia”. Howlader respondió a los manifestantes que intentaron acercarse a ellos para estudiar la Constitución que garantiza a todas las religiones el derecho al culto.
La manifestación de Forza Nuova fue precedida el 25 de febrero por la visita a Mestre de la eurodiputada de la Liga Anna Maria Cisint, ex alcaldesa de Monfalcone, en Friuli-Venezia Giulia, que se hizo conocida fuera de su ciudad por sus feroces campañas islamófobas. Rodeada de concejales y concejales de su partido, Cisint se posicionó contra la construcción de la mezquita: “Con nosotros en el gobierno, la mezquita nunca verá la luz”. Los representantes locales de Fratelli d’Italia finalmente decidieron excluir a Howlader de sus listas. El candidato de centroderecha a la alcaldía, Simone Venturini, aún no ha hecho comentarios.
La historia del lugar de culto islámico comenzó en 2023, cuando un grupo de unos 500 bengalíes unidos en una asociación llamada Ittihad alquiló un espacio dentro de un antiguo supermercado en Via Piave, en Mestre, y lo convirtió en un centro cultural islámico. Poco después, la asociación también instaló un espacio de oración interior. Al cabo de unos meses, el Ayuntamiento de Venecia dirigido por Luigi Brugnaro emitió una orden exigiendo a la asociación el desmantelamiento del centro porque, desde el punto de vista urbanístico, estos espacios estaban destinados a un uso comercial y no se había llevado a cabo el procedimiento para cambiar su destino.
Tras el decreto del municipio, la asociación Ittihad recurrió ante el Tribunal Administrativo Regional (TAR) del Véneto, que primero suspendió el decreto del alcalde, luego decidió desestimar el recurso de la asociación, que luego recurrió ante el Consejo de Estado, instancia de segunda instancia de justicia administrativa. La sentencia del Consejo de Estado, dictada en abril de 2025, confirmó la decisión del TAR y del alcalde Brugnaro de ordenar el cierre del centro porque no cumplía las normas desde el punto de vista urbanístico.
La comunidad bengalí acusó al municipio de Venecia de racismo, atacó al alcalde y también escribió al presidente de la República, Sergio Mattarella. Mientras tanto, también en respuesta a la presión de la oposición, Brugnaro dijo que apoyaba el plan para crear un lugar de culto legal en Via Giustizia, a poco más de dos kilómetros de Via Piave.
Para el terreno en cuestión, en mayo de 2025, el Príncipe Howlader ya firmó un acuerdo de compra, pagando 150.000 euros por adelantado. Pero una vez más el problema es la ausencia de un cambio de destino de uso artesanal y turístico a zona de actividad de interés colectivo (categoría que, según la ley regional del Véneto, permitiría la apertura de un lugar de culto) y que aún no ha sido discutido en el consejo municipal.
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