Un arma de 25.000 euros cambió el curso de la historia: los drones fabricados en Irán, quince años después de su primera aparición en 2010, revolucionaron la estrategia militar hasta el punto de obligar a gigantes como Estados Unidos, China y Rusia a copiar la tecnología creada por la República Islámica.
En su momento, el régimen del ayatolá había anunciado al mundo el primer dron de largo alcance, el Karrar, capaz de transportar misiles aire-tierra, pero no fue hasta 2012 que se presentó el “Shahed-129”, el padre de los mortíferos drones Shahed-136 que hoy cometen masacres en Ucrania o atacan objetivos objeto de represalias iraníes en el Golfo Pérsico y en los países vecinos.
Cuenta la leyenda que los iraníes crearon esta arma basándose en la tecnología de un dron estadounidense Lockheed Martin RQ-170 Sentinel, capturado en el noreste del país en septiembre de 2011. Otros expertos, sin embargo, creen que el modelo Shahed (que significa testigo en farsi) se parece más a un dron alemán de los años 80, el Die Drohne Antiradar (Dar), con el que comparte la apariencia y también la idea básica de ser un arma económica. “kamikaze” para destruir la infraestructura enemiga sin atacar activos más grandes y exigentes como aviones, barcos o baterías móviles.
Los sauditas fueron los primeros en pagar el precio de la llegada de la nueva tecnología: en septiembre de 2019, los drones Shahed Modelo 131 fueron utilizados en ataques contra las instalaciones petroleras de Aramco en Abqaiq y Khurais, en el este del país, donde se necesitaron horas para extinguir los incendios provocados por las explosiones. Un ataque reivindicado por los hutíes, pero atribuido a Teherán. El Shahed-131 tiene un alcance de 700 a 900 kilómetros, mientras que el Shahed-136, más grande, con tres metros y medio de longitud y dos alas y media de envergadura, tiene un alcance de al menos 2.000 kilómetros. Vuelan según coordenadas geográficas introducidas manualmente antes de alcanzar sus objetivos y gracias al ensamblaje -a pesar de las sanciones- de diversas tecnologías comerciales de fabricación occidental, son difíciles de interceptar.
Los rusos han comenzado a fabricarlos en casa, llamados Geran-1 y Geran-2, y atacan diariamente objetivos ucranianos con enjambres de drones, mientras que los chinos se han centrado en drones de próxima generación supuestamente equipados con inteligencia artificial. Y, sorprendentemente, incluso en Washington “clonaron” el Shahed, copiándolo. En una época que parece cada vez más cercana a la Guerra de las Galaxias de George Lucas y Steven Spielberg, Estados Unidos aprovechó el ataque a Irán para lanzar su Lucas: un acrónimo que evoca la saga Jedi pero que en realidad significa “Low-Cost Uncrewed Combat Attack System”, literalmente “sistemas de ataque económicos no tripulados”.
Presentados el pasado mes de julio, atacan objetivos en Irán desde el primer día de la ofensiva. Están conectados a redes satelitales como Starlink, pueden lanzarse desde tierra o desde un camión y cuestan lo mismo que los iraníes, 35.000 dólares. Los drones de combate utilizados hasta ahora por los Estados Unidos, sobre todo con fines antiterroristas, desde Yemen hasta Afganistán, los MQ-9 Reapers, son ciertamente más sofisticados pero cuestan entre 20 y 40 millones de dólares cada uno. Y en una economía de guerra, estas cifras hablan por sí solas.
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