El rey Felipe VI de España y la reina Letizia regresan a Roma la próxima semana para realizar un rito histórico en la Basílica de Santa María la Mayor. Según una tradición que dura desde el siglo XVIII, los miembros de la familia real tomarán posesión del título de protocánones de la basílica de Santa María la Mayor, donde descansan cinco pontífices, entre ellos el Papa Francisco, que quiso ser enterrado en un lugar que le era muy querido, donde también iba a rezar como cardenal cada vez que venía a Italia. La mañana del viernes 20 de marzo, el Rey Felipe y Letizia serán recibidos primero en audiencia por el Papa León XIV en el Palacio Apostólico y, después, se dirigirán a la basílica liberiana para ser instalados como protocanónigos honoríficos. Se trata de un puesto reservado a la monarquía española para su protección y por las donaciones realizadas a la basílica a lo largo de la historia, entre ellas grandes cantidades de oro que se utilizaron para dorar el artesonado del edificio. Por supuesto, se trata de un cargo que no implica responsabilidad alguna, sino sólo reconocimiento por la asistencia ofrecida a la Santa Sede.
Las invitaciones para participar en el acto de Santa María la Mayor comenzaron a distribuirse ayer por la tarde, mucho antes de que se oficializara el viaje de los soberanos, lo que generó algunas dudas sobre el protocolo.
Felipe VI y doña Letizia ya habían tenido oportunidad de saludar a Leo. Finalmente viajará a Canarias donde el gran tema de la migración a Europa estará en el centro del viaje.
Además del Papa Francisco, en Santa María la Mayor están enterrados Pablo V, Clemente VIII, Pío V y Sixto V, el pontífice que da nombre a la Capilla Sixtina. Entre los enterrados se encuentra también Paolina Borghese, hermana de Napoleón.
Es una basílica muy antigua llena de tesoros artísticos, empezando por la capilla de San Michele que tiene suelos muy antiguos y un techo decorado con frescos de Piero della Francesca: es la única obra del artista visible en Roma. El museo conserva las estatuas que componen el belén de Arnolfo di Cambio. En Santa Maria Maggiore, entre 1960 y 1970, se llevaron a cabo excavaciones que revelaron los restos de una villa romana del siglo III d.C.
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