Debate sobre el impuesto sobre los excesos de beneficios: ¿Quién pagará la factura de la crisis?

Los altos precios de la energía han reavivado un viejo debate: ¿Debería Alemania introducir un impuesto a los beneficios excesivos? Los Verdes, por ejemplo, piden que se eliminen los beneficios excesivos de las empresas energéticas debido a la crisis y que se alivie a la población de la carga de los ingresos. La líder del SPD, Bärbel Bas, también planteó la idea:

¿Qué es exactamente el impuesto a las ganancias excesivas? ¿No ha sucedido esto antes? ¿Cuáles serían las ventajas y desventajas? ZDFheute aclara las cuestiones más importantes.

Un impuesto sobre las ganancias excesivas tiene como objetivo desnatar las ganancias inesperadas de las empresas que han sido causadas por circunstancias externas extraordinarias. El “beneficio normal” debería permanecer intacto, sólo deberían recortarse los rendimientos resultantes exclusivamente de las crisis, al menos en teoría. Se espera que los ingresos adicionales generados beneficien al público en general.

En este caso concreto se trata de los ingresos adicionales que obtienen actualmente las petroleras gracias al aumento de los precios en las gasolineras. El gobierno federal acusa a las empresas de fraude porque los aumentos de precios en este país son aparentemente mayores que en otros países.

Las acciones de las multinacionales suscitan críticas de todos los partidos: en una propuesta actual que se discutirá mañana en el Bundestag, los Verdes piden un rápido alivio para los ciudadanos, incluida una reducción del precio del billete alemán a nueve euros y una reducción del impuesto sobre la electricidad para todos. Las medidas serán contrafinanciadas con un impuesto sobre los beneficios excedentes. Peticiones similares provienen del Partido de Izquierda.

Incluso dentro de la Unión no hay escepticismo: el director parlamentario de la facción sindical, Steffen Bilger (CDU), declaró la semana pasada que “no descartaría” un impuesto sobre los beneficios excesivos.

A raíz de la crisis energética de 2022, se han utilizado dos herramientas para desviar las ganancias inesperadas de la crisis:

Por un lado, la llamada “contribución a la crisis energética” fue introducida por ley en Alemania, tras un reglamento de la UE según el cual algunas empresas de combustibles fósiles tienen que pagar por ganancias excepcionalmente altas. Específicamente: la porción de las ganancias de estas empresas que estuvo más de un 20% por encima del promedio para los años 2018 a 2021 fue gravada al 33%, además del impuesto sobre la renta regular. Este impuesto adicional se recaudó en 2022 y 2023.

Por otro lado, la UE ha decidido retirar beneficios inesperados en el mercado de la electricidad. Muchos productores de electricidad, en particular los de carbón, energías renovables y energía nuclear, tenían costes de producción relativamente bajos, pero se beneficiaron de precios extremadamente altos del gas gracias al llamado “principio del orden de mérito”. Según este principio, la central eléctrica más cara determina el precio de mercado: si el precio del gas aumenta significativamente, también aumentan los beneficios de los operadores de turbinas solares o eólicas.

Estos proveedores tuvieron entonces que pagar la mayor parte de sus ingresos adicionales inesperados por encima de un precio límite establecido. Los ingresos se utilizaron para financiar el límite del precio de la electricidad.

Los partidarios citan principalmente la equidad y los ingresos adicionales. Sostienen que las empresas que obtienen beneficios desproporcionadamente elevados durante la crisis también deberían contribuir más a la financiación de la crisis. Cuando las empresas se benefician enormemente de las crisis externas –como en el caso de las empresas de energía durante la guerra en Ucrania o Irán– una parte importante de sus ganancias no se basa en el desempeño empresarial, sino en la suerte o el poder de mercado.

Los partidarios del impuesto sobre los beneficios excesivos señalan los cálculos de la Fundación Rosa Luxemburgo, cercana a la izquierda. Según esto, se podrían recaudar hasta 40 mil millones de euros cada año.

Los críticos advierten sobre esfuerzos burocráticos y efectos negativos sobre las inversiones y las condiciones del mercado. Si el Estado resta el exceso de beneficios, queda menos dinero para las inversiones realmente necesarias en caso de escasez. El impuesto pone en duda las condiciones marco fiables para las empresas, afirmó la Asociación Federal de la Industria Alemana (BDI) durante el debate sobre 2022.

Los expertos suelen criticar el impuesto como una herramienta que, aunque políticamente popular, no resuelve problemas estructurales, como el excesivo poder de mercado de las empresas individuales o la falta de regulación.

Un problema general con el impuesto a las ganancias excedentes: no está claro cómo se definen y calculan exactamente las “ganancias excedentes”. Cualquier distinción entre “beneficio normal” y “beneficio excesivo” es política y quizás legalmente vulnerable. Y a veces su declaración de impuestos puede ser inferior a lo esperado.