Anarquía despiadadaCómo el eterno equipo pepinero de repente se convirtió en un súper equipo
Los favoritos de los fanáticos de moda en los años 90, luego en el punto más bajo durante mucho tiempo: los Charlotte Hornets han estado languideciendo en las entrañas de la NBA durante casi 20 años. Sin embargo, desde enero han sido difíciles de superar. ¿Qué está pasando allí?
No es una noche cualquiera en la NBA, especialmente para uno de los clubes más afortunados de la Basketball Association: la noche del jueves al viernes, en Charlotte, Carolina del Norte, la camiseta con el número 30 quedó bajo el techo. Alguna vez perteneció a Dell Curry, padre de los dos excepcionales tiradores de la NBA, Steph y Seth. Los dos profesionales que trabajan para los Golden State Warriors se sentaron con sus familias en el parqué iluminado de color verde y azul y homenajearon al hombre de 61 años, que se mantuvo fiel a los Hornets como comentarista y embajador.
Curry tiene el récord de la franquicia en cuanto a partidos jugados, tiros de campo e intentos exitosos de tres puntos. Y es sólo el segundo jugador de los Hornets cuyo número es inmortalizado y nunca más se distribuirá en el futuro. El número 13 de Bobby Phills fue honrado en el año 2000 tras su muerte en un trágico accidente automovilístico. Después de la ceremonia, los profesionales de los Hornets de hoy lograron una victoria de 130:111 contra el Orlando Magic: fue su cuarta victoria en los últimos cinco juegos y la décima en los últimos 15 desde el receso del Juego de Estrellas.
Los Charlotte Hornets son la mayor sorpresa de esta temporada de la NBA. Equipos como los San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers y los Boston Celtics definitivamente tienen voz y voto, especialmente porque algunos de ellos superan con creces las expectativas. A diferencia de todos estos clubes, que están entre los tres primeros en sus respectivas conferencias, Charlotte no tiene experiencia colectiva en campeonatos ni uno de los diez mejores jugadores del mundo (Victor Wembanyama, Luka Doncic, Jayson Tatum).
Bobcats, Jordan, dos décadas de meteduras de pata
Los Hornets han sido durante mucho tiempo sinónimo de casi todo lo que puede salir mal en la Asociación Nacional de Baloncesto: el odiado propietario del equipo, George Shinn, envió el popular equipo a Nueva Orleans en 2002. Dos años más tarde, Charlotte fue asignada al último equipo de expansión de la liga hasta la fecha: los Bobcats establecieron un récord perdedor tras otro durante diez años consecutivos, incluida la peor temporada de todos los tiempos, y no ganaron ni un solo partido de playoffs. El cambio de nombre a Hornets no cambió mucho. El propietario del equipo, Michael Jordan, fracasó estrepitosamente; su égida (2010-2013) estuvo marcada por un error garrafal tras otro. Jugadores, entrenadores, ejecutivos… la lista de acuerdos fallidos nunca termina.
Charlotte llegó a los playoffs por última vez hace una década y no ha ganado una serie completa desde 2002. Dos veces solo hizo falta un play-in, pero no ha habido más de un juego en 2021 o 2022. Entre 2016 y 2025, este club sufrió la impresionante cifra de 434 derrotas; solo Detroit estuvo aún más descontento en el mismo período. En las últimas tres temporadas antes de la actual, los Hornets han abandonado el campo como perdedores la mayoría de las veces: 179 veces en 246 juegos.
El día de Año Nuevo de 2026, los Hornets seguían siendo uno de los peores equipos de la liga. Sólo cinco clubes habían conseguido un récord incluso inferior a las victorias de Charlotte con un tiempo de 11:22. La defensa era una de las cinco más porosas y había muchas señales de otro año perdido en Carolina del Norte. Los rumores comerciales sobre el base estrella LaMelo Ball, frecuentemente lesionado, estaban circulando, y los escépticos crónicos pedían una venta de liquidación de profesionales establecidos y el próximo reinicio completo.
En modo ataque desde enero
Pero de repente algo hizo clic. Desde el 1 de enero, los Hornets se han convertido repentinamente en uno de los mejores equipos de la liga y han ganado más de dos tercios de sus duelos (victorias 25:12), incluso contra equipos de primer nivel como Oklahoma City, San Antonio, Lakers, Denver, Houston y Boston. Desde entonces, su ofensiva ha sido la mejor de la liga, su defensa es asfixiante (sexto lugar) y su rating neto también es el mejor de la NBA.
Charles Lee, que alguna vez estuvo activo en la BBL alemana para BG Göttingen y Artland Dragons, ganó dos campeonatos de la NBA como entrenador asistente en Milwaukee (2021) y Boston (2024) antes de ser contratado por Charlotte como entrenador en jefe. Su persistente enfoque en el lado defensivo le valió la desaprobación de sus jugadores al principio de su mandato, pero valió la pena menos de dos años después. Lee logró entrenar a su equipo con la tenacidad necesaria y hacerlos respetables y competitivos noche tras noche.
Anarquía táctica
En ataque, los Hornets brillan con una mezcla de anarquía, momentos de sorpresa y tácticas de vanguardia. Secuencias de salvadas poco ortodoxas, ángulos confusos e intentos de pase espectaculares han transformado la otrora adormecida ofensiva en la más explosiva de la liga. El número y la frecuencia de los triples se ha disparado, con Charlotte ocupando el primer lugar en tiros de campo (18° el año pasado), segundo en intentos (11°) y tercero en precisión (28°). Diez profesionales del equipo actual han acertado al menos un triple por partido, siete de los cuales son mejores que el promedio de la liga.
El quinteto inicial es la unidad estadísticamente más dominante de la liga. Los Hornets ganan el equivalente a 13 puntos por cada 100 turnos al bate cuando Ball, Kon Knueppel, Brandon Miller, Miles Bridges y Moussa Diabaté están juntos en la madera. Por lo general, obtienen una gran ventaja o se ponen al día. Este quinteto casi siempre está disponible y brilla por su cohesión y sentido de unión. “Nos divertimos mucho, nos gusta pasar tiempo juntos y eso se nota en la pista”, explica el novato Knueppel el éxito del equipo.
El tercer equipo más joven y con mucho margen para volar
Pelota y palo forman la simbiosis perfecta del baloncesto en la zona de defensa. Ball es la personificación del caos, un director impredecible y extremadamente talentoso que finalmente conoce las piezas correctas del rompecabezas que tiene a su lado. El Novato del Año 2021 tiene más partidos con al menos 30 puntos y 10 asistencias que todos los demás jugadores en la historia de los Hornets juntos. Al igual que Ball, sólo otros tres jugadores de la NBA tienen al menos 19 puntos, siete asistencias y tres triples por partido: Luka Doncic, James Harden y Jamal Murray. Sólo Doncic, Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander y Cade Cunningham crean más puntos por cada 100 posesiones; las cuatro superestrellas se encuentran entre los principales candidatos al Jugador Más Valioso de este año.
Knueppel es estadísticamente el mejor tirador novato de todos los tiempos. El joven de 20 años estuvo cerca de ganar la competencia a tres bandas en el All-Star Weekend. Anota unos impresionantes 19,3 puntos por partido y lidera la liga en tiros de tres puntos. Ha acertado más triples esta temporada que Curry, Doncic, Donovan Mitchell y Ball. Sus récords hasta ahora incluyen la mayor cantidad de triples jamás realizados por un novato, el jugador más rápido en alcanzar 100 y 200 triples en su carrera en la historia de la NBA, y la mayoría de los juegos como estudiante de primer año con al menos 20 puntos con un 65% de tiros reales, incluso más que el poseedor del récord anterior, Michael Jordan. Su atractivo con y sin balón y su incansable disposición a correr provocan pesadillas a las defensas rivales. “Es grande, juega agresivamente en ambos extremos y hace las jugadas correctas. Siempre sabe lo que se necesita”, dice Ball sobre él.
Y luego hay mucha rutina
El extremo y todoterreno Miller llegó a la liga hace tres años, inmediatamente mostró excelentes actitudes y luego se perdió la mayor parte de la pretemporada por una lesión. Esta temporada ha vuelto a estar en forma y suma 20,4 puntos. Diabaté es uno de los mejores reboteadores ofensivos de la liga. Veteranos como Bridges, Coby White, Grant Williams y Josh Green traen consigo la experiencia necesaria de al menos cinco o seis temporadas en la NBA. Esto será especialmente necesario en la postemporada, cuando cada posesión cuenta.
Hasta entonces, todos los rivales tendrán que vivir con una amarga realidad: los Hornets tienen más talento que ellos y son el tercer equipo más joven de la NBA. Han estado estancados en el décimo lugar de la clasificación del Este durante mucho tiempo y sólo en teoría se les puede quitar un lugar en el play-in. Pero la mirada se dirige desde hace semanas hacia arriba, incluso el sexto puesto, que daría derecho a la participación automática en los playoffs, todavía parece dentro de lo posible, dado que sólo quedan dos victorias a falta de doce jornadas. En cualquier caso: después de más de dos décadas de mala suerte, los Charlotte Hornets finalmente parecen tener la suerte de su lado. Y por fin poder aguantarlo un rato. “La veo todos los días”, dice Dell Curry. “Veo lo duro que trabajan, lo hambrientos que están. La cultura del club está cambiando en tiempo real. Este equipo puede convertirse en algo grande”.
About The Author
