Una “súper cepa” de MenB, que puede haber evolucionado para volverse más transmisible, podría estar detrás de estoHa estallado una epidemia de meningitis en el condado de Kent, en el Reino Unido.definido por su magnitud como “un evento sin precedentes”, particularmente anormal para la meningitis bacteriana tipo B confirmada en un primer grupo de casos confirmados. Por ahora es sólo una teoría, pero algunos expertos citados por ‘The BMJ’ lo tienen en cuenta. “Es una hipótesis, pero estamos estudiando” la posibilidad de que “esta cepa haya adquirido la capacidad de propagarse más rápidamente”, explica Emma Wall, profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad Queen Mary de Londres. “De lo contrario – añade – sospecho que la causa” del auge de los contagios “debe atribuirse a la transmisión inicial a desconocidos en la discoteca de Canterbury” donde empezó todo “y a las dificultades en el rastreo de contactos”.
La epidemia está “corriendo”
“La pregunta más interesante” que plantea esta epidemia es cómo logró “propagarse” tan rápidamente, reflexiona Wall. “Las epidemias de meningitis A en el Sahel”, una región semiárida que se extiende desde Senegal en África occidental hasta Sudán y Eritrea en África oriental, “pueden acumular miles de casos, pero la meningitis B nunca antes había causado una epidemia de esta magnitud”, subraya el especialista. En el Reino Unido, en el pasado se han producido brotes causados por la cepa bacteriana de meningitis B (MenB), según informó el BMJ, pero con un número limitado de casos o a lo largo de varios años. Esta vez es diferente y a Robin May, director científico de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (Ukhsa), también se le ocurrió la idea de que se trataba de una cepa mutada. “Lo que es particularmente notable e inesperado en este caso es el elevado número de infecciones, todas provenientes de lo que parece ser un solo evento”, dijo en BBC Breakfast. May, según se lee en el artículo de BMJ, sugirió dos posibles explicaciones: “Una posibilidad es que dependa del comportamiento individual de las personas, la otra es que la propia bacteria haya evolucionado para ser más eficiente en la transmisión”.
Andrew Preston, profesor de patogenicidad microbiana en la Universidad de Bath, dijo que “el brote en Kent es sorprendentemente diferente”, sugiriendo que algo puede haber cambiado. “Un cambio repentino en el contexto de una enfermedad infecciosa puede ser un signo de un cambio en el microorganismo causante”, explica al BMJ. El experto subraya que “Kent ya ha demostrado este fenómeno en el pasado”, en plena pandemia: “El pico repentino de casos de Covid en esta región en el otoño de 2020 se debió a la aparición de la variante Alfa” del Sars-CoV-2. “Las diferentes cepas de MenB pueden variar en su virulencia, pero estamos esperando la caracterización de la cepa responsable de este brote”, subraya Preston. Según comunicó Ukhsa, los análisis preliminares indican que la cepa de meningococo B responsable de la ola de infecciones en Kent es similar a las que “circulan en el Reino Unido desde hace aproximadamente cinco años”, pero “es necesario un análisis detallado”, subrayó la agencia.
¿Qué pudo haber promovido la transmisión?
Preston dijo que algunos comportamientos reportados en el club relacionados con el brote, como compartir bebidas y cigarrillos electrónicos, pueden haber “facilitado una alta transmisión”. Y como “es difícil imaginar que lo ocurrido en la discoteca de Canterbury no se repita en todo el país entre estudiantes y jóvenes”, este caso debería dar que pensar a las autoridades sanitarias. “Las causas de esta explosiva epidemia se desconocen actualmente, pero es importante comprenderlas para mejorar posibles medidas de control de infecciones”, insiste el especialista.
Wall señala que la transmisión del meningococo B se observa generalmente dentro de familias y entre estudiantes que viven en estrecho contacto, y generalmente ocurre a través del intercambio de saliva (por ejemplo, al besar) y al compartir drogas, comida o cigarrillos electrónicos. Sin embargo, se trata de brotes “en general fáciles de contener porque el rastreo de contactos es sencillo”, mientras que en el brote de Kent la “mecha” aparentemente se encendió en un club nocturno, complicando la situación: “Muchas más personas estuvieron expuestas y la transmisión fue mucho más amplia, lo que hizo mucho más difícil el rastreo de contactos y la contención”. “Esto podría haber ocurrido en cualquier lugar”, pero sigue siendo “un evento sin precedentes y será fundamental comprender el origen de múltiples transmisiones en el lugar”. ¿Por qué ahí mismo? ¿Y por qué ahora? Paul Hunter, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Norwich, cuestiona “la concomitancia de una serie de eventos aleatorios: una o más personas portadoras de un subtipo particularmente virulento de MenB, en otras palabras, “súper propagadores”juntos “en un concurrido club nocturno con adolescentes de todo el país que tal vez no hayan estado expuestos al meningococo antes”.
Pero, ¿está realmente la epidemia bajo control, como dijeron a “The Guardian” los funcionarios involucrados en la gestión de emergencias? “En este caso, el confinamiento es complejo – responde Bien a Bmj – porque el rastreo de los contactos es muy difícil dada la gran cantidad de personas involucradas. Los clientes habituales de la discoteca no necesariamente se conocían y no tenían sus respectivos datos de contacto, por lo que es difícil identificar a todos los que estaban allí y ofrecerles profilaxis antibiótica. Sin olvidar que “en condiciones de salud precarias, los pacientes no pueden proporcionar información sobre a quién conocían y veían en la habitación”, y que “los amigos y familiares pueden no saberlo”. Allí, por ejemplo, los estudiantes salen clandestinamente de la escuela”. Por eso “se ha ampliado la campaña de vacunación y el suministro de antibióticos. La contención – concluye el experto – se determina deteniendo nuevos casos, pero puede predecirse en función de la eficacia del rastreo de contactos y de la cobertura de vacunación o antibióticos de todos los grupos potencialmente en riesgo.
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