Un panel de Antonello da Messina, pintado por ambos lados y de poco más de treinta centímetros de ancho, traído ayer el Ministro de Cultura, Alessandro Giuli, en Nueva York. Pero el día se convirtió en algo más: diecisiete bienes culturales regresaron a Italia y la inauguración de la mayor exposición jamás dedicada a Rafael en Estados Unidos. La mañana comenzó en Columbus Circle, donde Giuli depositó una ofrenda floral al pie de la estatua de Cristóbal Colón, símbolo de la comunidad italoamericana, aunque es una figura controvertida en Estados Unidos, amado por la derecha (Trump acaba de colocar una estatua de Colón frente a la Casa Blanca) y odiado por quienes luchan por los derechos de las minorías. De allí, se trasladó al Bajo Manhattan para participar en la ceremonia de restitución de diecisiete objetos culturales italianos a la Fiscalía del Distrito de Manhattan.
“Desde 2021 hasta hoy, Estados Unidos ha devuelto a Italia más de 900 obras de arte y bienes arqueológicos. Una buena parte de ellas regresó de Nueva York gracias a la actividad de investigación llevada a cabo por la Fiscalía de Manhattan en colaboración con los Carabinieri para la Protección del Patrimonio Cultural. La ceremonia de hoy es un testimonio concreto de ello”, afirmó Giuli, recordando la renovación por cinco años, el pasado 5 de diciembre, del Memorando de Entendimiento entre Italia y Estados Unidos. sobre la imposición de restricciones a la importación de material arqueológico: “Una herramienta esencial para la protección del patrimonio cultural, para la lucha contra el crimen organizado transnacional y para el desarrollo de un mercado del arte saludable”.
En la ceremonia estuvieron presentes Matthew Bogdanos, jefe de la unidad de tráfico de antigüedades, y el embajador de Italia en Estados Unidos, Marco Peronaci. Entre los bienes devueltos se encuentran nueve hallazgos arqueológicos romanos y etruscos que alguna vez estuvieron en el Museo Metropolitano, una carta del secretario de Alfonso I d’Este a Lodovico Ariosto conservada en la Biblioteca Morgan, seis volúmenes impresos en caracteres chinos de la colección Japonica-Sinica que datan de los siglos XVI y XVII, y un volumen hebreo de 1622 robado por las tropas nazis en octubre de 1943. Con el paso de los años, la unidad dirigida por Bogdanos devolvió obras a Italia. por un valor total de 80 millones de dólares.
También por la mañana, Giuli visitó la sede de Sotheby’s en Nueva York, el edificio del 945 de Madison Avenue diseñado en 1966 por el arquitecto brutalista Marcel Breuer, que antiguamente albergó el Museo Whitney, para el cierre oficial de la compra del Ecce Homo de Antonello da Messina. Fue allí donde vio por primera vez en persona el panel devocional pintado por ambas caras: al frente el Ecce Homo, con Cristo coronado de espinas, al reverso San Girolamo penitente en un austero paisaje rocoso. La obra había sido adquirida unas semanas antes por la Dirección General de Museos por 14,9 millones de dólares. “Hay una gran satisfacción para el Ministerio de Cultura y para los ciudadanos italianos. Trabajamos para fortalecer el patrimonio y esta imagen excepcional muestra cómo se gasta bien el dinero de los ciudadanos. Estamos comprometidos con el patrimonio común, para que siempre valga más”, afirmó Giuli.
El cuadro es uno de los cuatro Ecce Homo atribuidos al pintor siciliano y forma parte de una serie de variaciones sobre el mismo tema creadas por Antonello durante su actividad, incluidas las conservadas en el Metropolitan Museum de Nueva York, el Palazzo Spinola de Génova y el Collegio Alberoni de Piacenza. Las ligeras abrasiones en la superficie pictórica se remontan a la práctica de besar la imagen, atestiguando la función devocional privada para la que estaba destinada. El cuadro regresará a Italia en los próximos días. “El dinero de los ciudadanos siempre debe estar bien gastado, es decir comprometido con el patrimonio común de todos los italianos. Se trata de inversiones que enriquecen nuestra enorme riqueza cultural. Este marco siempre valdrá más en un patrimonio como el italiano que ya expresa un valor inconmensurable”, añadió el ministro. En los últimos meses, algunos miembros del Partido Demócrata Siciliano habían pedido a la Región que devolviera la obra a Messina, la ciudad del pintor y que ya alberga dos de las cuarenta obras que se le atribuyen. Giuli precisó que la residencia oficial será el Museo de L’Aquila, este año capital de la cultura italiana: “Pero no tendrá una dirección fija. Viajará por toda Italia”.
Por la noche, Giuli concluyó su visita al Museo Metropolitano para la inauguración de la exposición Rafael: poesía sublime, que reúne más de 200 obras entre dibujos, pinturas, tapices y artes decorativas. La narradora de la audioguía es Isabella Rossellini. El recorrido expositivo parte de la juventud de Rafael en Urbino y finaliza en la época romana, cuando el artista se convirtió en una de las figuras centrales del Renacimiento. “Nos honra una exposición en Nueva York: el arte es un lenguaje universal que tiende a unir a todos. Y tenemos la ventaja de ser guardianes de un patrimonio único”, afirmó Giuli. Preguntado sobre la polémica en torno al pabellón ruso en la Bienal de Venecia, el ministro prefirió no responder: “No es el día, estamos aquí para celebrar la belleza y el arte italianos”. (De miedo al ángel)
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