Un mes de guerra en Oriente Medio

Ha pasado un mes natural desde el inicio de la guerra en Oriente Medio, que comenzó el 28 de febrero con el ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán. Lo que el presidente estadounidense Donald Trump dijo que debería haber sido una guerra rápida y exitosa se ha vuelto complicada y está causando graves daños a la economía global. Resumamos cómo llegamos aquí.

la preparacion
Estados Unidos comenzó a concentrar buques de guerra y activos militares en Medio Oriente entre enero y febrero, inmediatamente después de la operación en Venezuela en la que fue capturado el presidente Nicolás Maduro.

Existen similitudes en las etapas preparatorias de ambas operaciones. También en Irán, como en Venezuela, Estados Unidos envió grandes cantidades de buques militares. En ambos casos, dijeron que los barcos eran una forma de presionar a la otra parte para que negociara. Y en ambos casos rompieron las negociaciones y atacaron. Sin embargo, hay una diferencia: la fuerza militar enviada a Medio Oriente contra Irán fue mucho mayor que la que rodeó a Venezuela. Se trata de la mayor presencia militar estadounidense en la región hasta la fecha desde la invasión de Irak en 2003.

Con el ataque a Irán, Trump esperaba repetir la operación llevada a cabo en Venezuela: destituir al líder del país -el Guía Supremo Ali Jamenei-, favorecer la instalación de un nuevo régimen más dispuesto a colaborar con Estados Unidos y cantar una victoria fácil. No sucedió de esa manera.

el ataque
Estados Unidos atacó a Irán en la madrugada del sábado 28 de febrero. Israel también participó en el ataque: aunque la mayor parte de la actividad pública hasta entonces había sido liderada por Trump, posteriormente estalló una gran controversia sobre el papel del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. Según muchos, fue Netanyahu quien empujó a Trump a atacar y lo convenció.

Hasta ahora, la guerra contra Irán ha sido exclusivamente aérea: Estados Unidos e Israel han utilizado su superioridad militar para bombardear el territorio iraní casi sin encontrar resistencia.

En las primeras horas del bombardeo, Israel mató a Ali Jamenei, líder supremo de Irán y máxima autoridad política, militar y religiosa del país. Luego mató a varios líderes del régimen, en lo que se conoce como una “estrategia de decapitación”. Trump se quejó de esta estrategia: su objetivo era encontrar un miembro del régimen suficientemente dócil con quien negociar la capitulación de Irán, como ocurrió con la vicepresidenta Delcy Rodríguez en Venezuela. Pero “casi todos los que habíamos considerado ahora están muertos”, declaró desde los primeros días de la guerra.

En resumen, desde el principio apareció una clara distancia entre los objetivos estratégicos de Estados Unidos y los de Israel, incluso si los dos países hoy continúan coordinándose en la realización de ataques. Trump quiere que el éxito sea lo más rápido e indoloro posible. Netanyahu quiere degradar al máximo lo que considera la amenaza iraní: para él, la guerra debe continuar tanto como sea posible, incluso a costa de una desestabilización total de Irán.

Estados Unidos e Irán también bombardearon las infraestructuras iraníes y, en particular, los cuarteles, los puestos de control y las bases de los Guardias Revolucionarios, la policía y los Basij: la intención era debilitar el aparato represivo del régimen iraní para empujar a la población a la rebelión. Hasta ahora esto no ha sucedido.

la respuesta
La respuesta de Irán fue predecible. Durante décadas, generaciones de expertos militares estadounidenses han desaconsejado atacar a Irán porque el régimen podría llevar a cabo dos represalias graves:
– atacar con misiles balísticos y drones a los países árabes del otro lado del Golfo Pérsico y que están aliados de Estados Unidos;
– bloquear el estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del petróleo del mundo y enormes cantidades de gas natural.

Irán hizo precisamente ambas cosas, como todos predijeron. Trump, en cambio, dijo que “nadie esperaba tales represalias”. Nos quedamos impactados”.

Sin embargo, el mayor éxito del régimen iraní hasta ahora ha sido la resistencia.

A pesar del asesinato de sus líderes más importantes, el régimen se mantuvo firme. En lugar de Ali Jamenei, nombró a su hijo Mojtaba como guía supremo y continúa, más o menos eficazmente, respondiendo militarmente y evitando rebeliones internas. De hecho, a lo largo de los años, Irán ha estructurado su liderazgo de manera profunda y descentralizada. Descentralizado porque si se elimina un centro de decisión, los demás pueden seguir funcionando. Profundo porque si un líder muere, debe haber uno listo para ocupar su lugar, y luego otro.

Irán espera que su liderazgo sea lo suficientemente fuerte como para resistir los ataques, como ha sucedido hasta ahora. Israel y Estados Unidos esperan lo contrario.

Teherán, marzo de 2026 (Foto AP/Vahid Salemi)

Ampliación
Irán también ha ampliado la guerra al mayor número posible de países más allá del Golfo Pérsico: ha atacado (esporádicamente) Chipre y Azerbaiyán, entre otros, y ha bombardeado bases militares en Oriente Medio de varios países no beligerantes. Por ejemplo, atacó dos bases militares italianas, una en Erbil, Irak, y otra en Kuwait. En ambos casos, los soldados italianos estaban alojados en bases más grandes dirigidas por el ejército estadounidense y no está claro si Italia era el objetivo principal. Ningún soldado italiano murió.

Además del Golfo, la guerra también se extendió a otros dos frentes principales. Líbano, donde Israel ha lanzado bombardeos sistemáticos y operaciones terrestres contra Hezbollah, la milicia aliada de Irán. E Irak, donde varias milicias chiítas proiraníes han comenzado a lanzar misiles y aviones no tripulados contra objetivos tanto en Irak como en el extranjero.

En el Kurdistán iraquí también hay milicias kurdas iraníes contra el régimen esperando entrar a Irán y luchar. Pero hasta ahora no han entrado en la guerra, en parte por su falta de preparación y en parte porque Estados Unidos quiere evitar su participación, al menos por el momento.

Los hutíes dispararon un misil balístico contra Israel por primera vez el sábado. Este es el grupo aliado de Irán que gobierna gran parte de Yemen, y esto podría ser una señal de su entrada en la guerra.

Beirut, Líbano, marzo de 2026 (Foto AP/Emilio Morenatti)

Energía
La guerra ha provocado la mayor crisis energética de los últimos años. Por un lado, los países árabes del Golfo, que poseen alrededor del 35 por ciento de las reservas mundiales de petróleo y una parte sustancial de las reservas de gas natural, han suspendido parte de la producción debido a los ataques iraníes. Por otro lado, el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán ha bloqueado las exportaciones. Alrededor del 80 por ciento de los hidrocarburos producidos en el Golfo se exportan a Asia, que ha sufrido las consecuencias más graves.

Sin embargo, el precio del petróleo (y en parte también el del gas natural) se fija a nivel internacional y la escasez en Asia ha provocado aumentos en todo el mundo. A medida que aumenta el precio del petróleo, aumenta el precio del combustible, lo que genera un movimiento inflacionario que también aumenta todos los demás precios: la crisis energética corre el riesgo de transformarse en una crisis económica con consecuencias duraderas.

Es por este motivo que Trump intentó por todos los medios reabrir el Estrecho de Ormuz, incluida la organización de una misión militar para escoltar petroleros y barcos comerciales. Intentó involucrar a los aliados de la OTAN, pero se negaron porque la misión sería demasiado peligrosa: expondría a los barcos militares al riesgo de ser atacados por Irán. Trump dijo que Estados Unidos “recordará” la ingratitud de sus aliados.

El atolladero
Dos cosas clave no salieron como Trump quería. Primero: el régimen iraní no ha colapsado. Segundo: el régimen no sólo no colapsó, sino que también encontró una manera efectiva de presionar a Estados Unidos a través de la crisis energética.

El resultado es que Trump está efectivamente atrapado en esta guerra.

Para salir de esto, Estados Unidos ha intentado en los últimos días iniciar negociaciones diplomáticas a través de países mediadores como Pakistán y Turquía. Pero hasta ahora, Irán ha mantenido posiciones muy maximalistas: ha exigido, en particular, una compensación por los daños causados ​​por la guerra y un control al menos parcial del estrecho de Ormuz, para poder cobrar los peajes a los barcos que pasan. Se trata de condiciones difíciles de aceptar para Estados Unidos y sus aliados del Golfo, que muestran cómo Irán se siente capaz de resistir, al menos por el momento.

Un cartel de Mojtaba Khamenei en Teherán, marzo de 2026 (Foto AP/Vahid Salemi)

Opciones terribles
Estados Unidos realmente tiene dos opciones: buscar algún tipo de acuerdo diplomático que ponga fin rápidamente a la guerra y deje al régimen iraní en su lugar. Trump ha dicho repetidamente en las últimas semanas que Estados Unidos ya ganó porque ha degradado gravemente las capacidades militares de Irán: eso es cierto, pero no las ha eliminado por completo. Además, el programa nuclear de Irán no ha sido neutralizado, otra razón por la que Estados Unidos e Israel dicen que han ido a la guerra.

Un acuerdo ahora corre el riesgo de hacer que Trump parezca débil, quien ya está sufriendo en las encuestas porque la opinión pública estadounidense se opone ampliamente a la guerra y se ve afectada por el aumento de los precios del combustible.

Un acuerdo también disgustaría a los aliados: tanto Israel, que quiere continuar la guerra para debilitar al máximo al régimen, como los países árabes del Golfo, que ahora temen la coexistencia con un Irán más agresivo por la guerra.

La alternativa es una mayor escalada, lo que probablemente signifique una operación terrestre. Estados Unidos está enviando a Oriente Medio miles de marines especializados en desembarcos anfibios, es decir, aquellos capaces de realizar operaciones especiales llegando desde el mar. Miles de tropas no son suficientes para una invasión a gran escala, pero podrían ser necesarias para una operación limitada, por ejemplo para tomar el control de la isla Kharg, la principal terminal petrolera de Irán.

Irán ya se ha comprometido a responder a un ataque terrestre intensificando sus bombardeos contra los países del Golfo.