Una disputa sobre su falta de fluidez en el idioma francés puede provocar que pierda su trabajo en Canadá. Es lo que le ocurrió al director general de Air Canada, Michael Rousseau, que se jubilará a finales de septiembre, según anunció el lunes 30 de marzo el consejo de administración de la aerolínea, dirigido de 2014 a 2018 por un tal Benjamin Smith, ahora al frente de Air France-KLM.
El domingo 22 de marzo, un vehículo de bomberos y salvamento chocó con un avión de Jazz Aviation que operaba para Air Canada, matando al piloto y al copiloto e hiriendo a varias personas en el aeropuerto de LaGuardia (Nueva York).
Y el líder, que dirige el grupo desde hace cinco años, había provocado la ira de varios funcionarios electos canadienses por un mensaje de condolencia casi exclusivamente en inglés. El propio primer ministro canadiense, Mark Carney, lo dijo “muy decepcionado” de esta comunicación, creyendo que lo había hecho “Falta de juicio y compasión”.
Michael Rousseau, explicó que a pesar de «muchas lecciones (de francés) durante varios años»siempre lo ha sido “incapaz de (expresarse) en francés adecuadamente”. “Pido disculpas sinceramente por esto”añadió. “Pero sigo esforzándome por progresar”aseguró.
Tensiones por la lengua francesa en Canadá
La semana pasada, la Asamblea Nacional de Quebec volvió a pedir la dimisión de Michael Rousseau, de 68 años, y aprobó por amplia mayoría una moción en ese sentido.
“Michael Rousseau no tuvo más remedio que dejar su cargo”reaccionó Jean-François Roberge, ministro de la lengua francesa del gobierno de Quebec y miembro de la Asamblea Nacional. “La decisión era necesaria”.
La polémica suscitada por el mensaje de Michael Rousseau ilustra las tensiones que existen sobre el lugar de la lengua francesa en Canadá.
“Michael Rousseau deja Air Canada. Está bien. Pero el escándalo es mayor”Alexandre Pronkin, miembro del consejo ejecutivo nacional del Partido Quebequense, escribió en X. En el seno del gobierno federal, denunció: “Los ministros (…) responden en inglés a las preguntas formuladas en francés. Este país no nos respeta”.
El criterio inglés para garantizar la sucesión
En noviembre de 2021, el director general de la empresa, cuya sede se encuentra en Montreal, ya había causado revuelo con un discurso casi exclusivamente en inglés ante la Cámara de Comercio del Montreal Metropolitano, la comunidad de municipios de la región.
En 2022, el grupo ferroviario Canadian National (CN) fue criticado por la composición de su junta directiva, que incluía únicamente miembros de habla inglesa. El entonces primer ministro, Justin Trudeau, dijo estar “atónito” y CN prometió hacerlo. “corregir la situación”.
Air Canada recordó el lunes que trabaja desde hace dos años en un plan de sucesión para identificar internamente candidatos potenciales. En enero comenzó a buscar perfiles relevantes también fuera de Air Canada. “La junta directiva tendrá en cuenta diversos criterios de desempeño para evaluar a los candidatos”él indicó, “incluida su capacidad para comunicarse en francés”. El ministro Jean-François Roberge insistió en este último punto, considerándolo “no negociable”.
Un camino difícil desde que asumí el cargo
Algunos han señalado que desde que Michael Rousseau asumió el cargo en febrero de 2021, las acciones de la compañía han pasado por momentos difíciles en la Bolsa de Toronto, cayendo un 27%.
Este viaje contrasta con el de competidores como United Airlines o Delta Air Lines, aunque otras aerolíneas como American Airlines o Air France-KLM han vivido trayectorias similares a la de Air Canada.
Antes de su ascenso, el nativo de Ontario se desempeñó como director financiero durante 14 años. Aunque el grupo siguió siendo rentable en 2025, vio disminuir sus beneficios y márgenes, mientras que su facturación permaneció estancada.
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