En los Montes Metálicos, las condiciones geológicas podrían permitir la producción de hidrógeno natural. Hasta el momento no se ha llevado a cabo ninguna investigación específica. A un experto le gustaría cambiar eso.
En lo profundo de los Montes Metálicos de Sajonia puede esconderse un tesoro energético hasta ahora poco utilizado: el llamado hidrógeno blanco. Detrás del hidrógeno blanco se esconde un verdadero punto de inflexión en la transición energética. El hidrógeno natural, presente en grandes cantidades, podría reducir las importaciones de hidrógeno de Alemania y hacer avanzar la transición energética de forma más económica.
Y un evento así podría estar escondido en los Montes Metálicos: el profesor Moh’d Amro, director del Instituto de Tecnología de Perforación y Minería de Fluidos de la TU Bergakademie Freiberg, considera que las condiciones geológicas de la región son ideales para la formación natural del gas incoloro.
Hasta ahora, la producción de hidrógeno a partir de combustibles fósiles como el gas natural o mediante electrólisis ha sido la más común. El hidrógeno “blanco”, por el contrario, se forma en la corteza terrestre mediante la reacción de rocas adecuadas con agua, con lo que se puede formar hidrógeno.
Pocas regiones están tan exploradas como las Montañas Metálicas
“Ahora sabemos que hay depósitos en todo el mundo donde el hidrógeno se forma continuamente bajo tierra”, dijo Amro, refiriéndose a los descubrimientos en Mali, Australia y Siberia. “La pregunta es: ¿tenemos algo así aquí? Y, de ser así, ¿dónde?”.
El experto en minería ve otras condiciones para Sajonia. Por un lado, en los Montes Metálicos se conocen yacimientos de rocas ígneas adecuadas, a partir de las cuales se puede producir hidrógeno mediante reacciones químicas.
Amro, por ejemplo, se refiere a la serpentinita, que se utiliza principalmente como piedra decorativa. Por ejemplo, el Museo de Historia Local en la “ciudad serpenteante de piedra” de Zöblitz, en los Montes Metálicos, está dedicado a su uso y a su historia en la región. Por otro lado, debido a décadas de extracción de uranio y minerales, el subsuelo de la región está mejor documentado que en cualquier otro lugar de Europa.
¿Qué es el hidrógeno blanco?
El hidrógeno blanco se forma naturalmente en la corteza terrestre a través de reacciones químicas del agua con ciertas rocas como la serpentinita. A diferencia del hidrógeno verde procedente de la electrólisis o del hidrógeno gris procedente del gas natural, es climáticamente neutro: cuando se utiliza, sólo se produce agua.
¿Por qué es esto importante?
- Neutralidad climática y local: El hidrógeno blanco se puede obtener directamente in situ, lo que reduce los requisitos de importación y las emisiones de CO₂.
- Para industrias que consumen mucha energía: Industrias como la del acero, la química, la cal, el cemento, el aire y el transporte marítimo podrían depender del hidrógeno porque no pueden electrificarse fácilmente.
- Seguridad del suministro: Puede ayudar a compensar las fluctuaciones de la energía solar y eólica.
Posible cambio de juego:
Las simulaciones y los descubrimientos en montañas como los Alpes, los Pirineos o los Montes Metálicos muestran que los depósitos naturales de hidrógeno podrían proporcionar enormes cantidades. Por tanto, el hidrógeno blanco podría acelerar la transición energética y hacer que Alemania sea más independiente del hidrógeno importado.
“Desde mi punto de vista, las condiciones geológicas en los Montes Metálicos son muy prometedoras”, afirmó Amro. Son cruciales rocas adecuadas, un suministro constante de agua y las condiciones adecuadas de presión y temperatura. Además, se necesita una cubierta densa que retenga el hidrógeno como una trampa. “Cuando estos ingredientes se unen, vale la pena perforar en busca de hidrógeno”.
Bismuth confirma mediciones de gas “puntuales”
Actualmente no existen pruebas concretas de que exista un almacenamiento de hidrógeno económicamente utilizable en Sajonia. Hasta el momento, la Autoridad Minera de Sajonia, responsable de supervisar y conceder licencias mineras en todo el país, prácticamente no ha encontrado ninguna actividad en este sentido. La máxima autoridad minera de Sajonia “no tiene por ahora demandas ni peticiones relevantes”, explicó a petición su director Bernhard Cramer.
Incluso la empresa federal Wismut GmbH, que gestiona el legado de décadas de extracción de uranio en Sajonia y Turingia y continúa renovando antiguos emplazamientos en la actualidad, sólo confirma pruebas muy aisladas. Según una respuesta de la empresa, en los años 60 se investigaron varias fugas de gas en el fondo de la mina Schlema-Alberoda, en los Montes Metálicos.
Se encontraron niveles bajos de hidrógeno “en ciertos lugares” en el agua que se escapaba de la mina. “Las mediciones no fueron de carácter exploratorio”, subraya la empresa. Por lo tanto, no se llevó a cabo ninguna investigación específica. Y a pesar de las numerosas perforaciones realizadas por el antiguo SDAG Wismut, no existe una “base de datos representativa”.
Los investigadores buscan en el norte de Baviera y en los Pirineos
Pero para el experto en minería Amro esta información selectiva también es importante. “Ya es suficiente, es indicativo”, dijo refiriéndose a las mediciones en la trinchera de Schlema. La mayoría de las fuentes de hidrógeno conocidas en el mundo hasta ahora han sido descubrimientos accidentales. Aún no se ha llevado a cabo ninguna investigación sistemática.
“Tenemos miles de perforaciones subterráneas en Alemania, principalmente para la exploración de petróleo y gas”, dice Amro. “Pero hasta ahora el hidrógeno no ha sido un problema: o no se midió en absoluto o los dispositivos de medición no eran lo suficientemente sensibles”. La razón: en el pasado, el uso de fuentes naturales de gas incoloro simplemente no desempeñaba ningún papel. Más bien, en el mejor de los casos, se percibió como un riesgo para la seguridad y un factor perturbador en el sector minero.
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Si Amro puede lograrlo, las cosas deberían cambiar ahora. El investigador se refiere a sus colegas de la Universidad de Erlangen-Núremberg, que buscan depósitos de hidrógeno en la zona de Haßberge, en el norte de Baviera. En los Pirineos también se están realizando investigaciones similares. En los Montes Metálicos, los geólogos primero deberían proporcionar información precisa sobre dónde se encuentran realmente las rocas de olivino y serpentinita.
La perforación dirigida podría proporcionar núcleos de estas áreas que podrían probarse en el laboratorio para determinar su formación de hidrógeno. “Cada perforación nos proporciona información valiosa sobre el subsuelo y, en el mejor de los casos, también sobre el hidrógeno”. El problema: la perforación es cara. Necesita inversores. Sin embargo, evitan correr riesgos cuando el resultado no está claro.
En el futuro, el hidrógeno será considerado legalmente un recurso mineral
La Autoridad Minera dice que no existen obstáculos legales para futuros proyectos. Como resultado, el hidrógeno y el helio se consideran recursos minerales desde que se aprobó en febrero la llamada Ley de Aceleración del Hidrógeno del gobierno federal, al igual que el petróleo crudo y el gas natural. Desde el punto de vista de la Autoridad Minera de Sajonia, “actualmente no existen lagunas en términos de responsabilidad, seguimiento o requisitos de seguridad”.
Mientras que en otros lugares (por ejemplo, en Malí o Australia) se buscan o incluso se utilizan fuentes naturales de hidrógeno, Sajonia se encuentra todavía en los comienzos. Pero Amro ve esto como una oportunidad: “Alemania es líder en muchas tecnologías”, afirma. “¿Por qué no deberíamos estar entre los primeros en lo que respecta al hidrógeno blanco?” Por último, pero no menos importante, se espera que el gas desempeñe un papel importante en el logro de los objetivos climáticos y, en el futuro, fluirá a través de antiguos gasoductos y abastecerá a la industria como fuente de energía.
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