Cuanto más buceas, más parecida se vuelve la vida silvestre. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Evolution, que analizó casi 3.000 especies –incluidas 2.882 de las profundidades marinas– para comprender el alcance de la diversidad de morfologías entre los animales acuáticos con branquias.
Las especies pelágicas, que evolucionan en la columna de agua sobre el fondo marino, muestran una creatividad anatómica mucho más abundante que sus primos bentónicos que pasan su vida en el fondo del océano. Los primeros son proteicos: desde peces sapo redondos hasta anguilas flacas, su aspecto varía en función de colores, formas y tamaños, lo que supone una delicia para los amantes del pescado. snorkeling. Estos últimos, sin embargo, comparten una silueta alargada y esbelta, como se informa en un artículo de Ohio State News.
“Descubrimos que la evolución empuja y tira de la forma del cuerpo de los peces en diferentes direcciones dependiendo de si son bentónicos o pelágicos”señala Elizabeth Santos, profesora de evolución, ecología y biología de organismos en la Universidad Estatal de Ohio y autora principal del estudio. “Hay tipos muy diferentes de ambientes en las profundidades del mar, cada uno de los cuales tiene sus propios efectos en la evolución..”
Plano, monótono y embarrado.
Los investigadores se interesaron por los peces con aletas radiadas que viven a más de 200 metros bajo la superficie, un área que representa el 90% del volumen del océano. Su descubrimiento más sorprendente: cuanto más profundamente vive una especie en el océano, más rápido evoluciona. Sus formas corporales similares sugieren fuertes adaptaciones a su entorno.
A estas profundidades sólo quedan restos de luz solar, insuficientes para permitir la fotosíntesis. Consecuencia: está oscuro y los vertebrados permanecen inmóviles en el agua, esperando pacientemente que llegue la comida.
“En aguas poco profundas encontramos arrecifes de coral o bosques de algas, donde viven organismos que realizan la fotosíntesis. Hay muchos elementos con los que interactuar, lo que crea una variedad de formas corporales, ya que los peces están diseñados para interactuar con diferentes elementos.»continúa el investigador. El fondo marino, sin embargo, es más plano, monótono y fangoso: un entorno pobre que moldea los cuerpos a su imagen.
Este estudio del hábitat más grande de la Tierra –un área generalmente ignorada por la ciencia– confirma que las diferentes morfologías de los peces se ven afectadas por el lugar donde viven. “El único lugar del planeta no dominado por los humanos son las profundidades del mar, y aún queda mucho por aprender sobre los misterios de lo que allí se esconde.», concluye Elizabeth Santos, que ve en este trabajo un primer paso hacia la comprensión de las criaturas de un área aún inaccesible al hombre, pero no a su desperdicio.
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