Un neurocientífico estadounidense advierte que la Generación Z es la “primera generación en la historia moderna” cuyas capacidades cognitivas se han quedado rezagadas con respecto a las de la generación anterior. Otros investigadores también están llegando a resultados alarmantes, por ejemplo sobre el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Las sentencias pronunciadas por el neurocientífico y experto en educación Jared Horvath en la audiencia del Senado de Estados Unidos fueron explosivas. “Desde que hemos estandarizado y medido el desarrollo cognitivo desde finales del siglo XIX, cada generación ha superado a sus padres”, dijo Horvath al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte en enero. “La Generación Z es la primera generación en la historia moderna que se desempeña peor que nosotros en prácticamente todas las medidas cognitivas”. Esto se aplica tanto a la atención básica como a la memoria, las habilidades de lectura y escritura, las habilidades aritméticas e incluso el coeficiente intelectual general. “Y eso incluso si van a la escuela más tiempo que nosotros”.
Horvath también quiere identificar el motivo: la introducción generalizada de la tecnología educativa (EdTech para abreviar) en las escuelas. Los dispositivos digitales ahora ocupan una parte importante del tiempo de aprendizaje de los estudiantes. Pero sólo aplicaciones específicas, como el software de ejercicios, han mostrado beneficios mensurables.
“La evidencia disponible de estudios comparativos internacionales, investigaciones científicas a gran escala y metanálisis muestran que un mayor uso de pantallas en el aula generalmente se asocia con resultados de aprendizaje más bajos, no mejores”, dijo Horvath en su presentación escrita al comité. Su conclusión: “Nuestro trabajo no es maximizar el tiempo frente a la pantalla, sino apoyar las capacidades cognitivas y el desarrollo a largo plazo de la próxima generación”.
De hecho, el uso de herramientas y software digitales para el aprendizaje está firmemente arraigado en la vida escolar diaria en Estados Unidos, mucho más que en este país. A esto se suma el uso a menudo excesivo del teléfono inteligente privado, que Horvath aborda sólo marginalmente en sus observaciones. Pero, ¿es realmente culpa de la digitalización que la generación Z sea “más tonta” que las generaciones anteriores?
Klaus Zierer es profesor titular de educación escolar en la Universidad de Augsburgo y también ha estudiado la “fuga de cerebros” provocada por los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos. Y está de acuerdo con Horvath. “En definitiva, se trata de una tesis difícil, pero también justificable”, explica Zierer a WELT AM SONNTAG. “El alumnado actual es peor que el de sus predecesores en casi todos los aspectos de la educación, y esta es la primera vez que esto sucede desde el final de la Segunda Guerra Mundial”. Zierer cita como ejemplo el estudio PISA de la OCDE. Desde el pico alcanzado en 2012, la curva de servicios solicitados ha ido disminuyendo constantemente.
Zierer comparte la conclusión de Horvath de que la mayoría de las soluciones EdTech son menos efectivas que la enseñanza regular sin tecnología. “Cuando se aprenden habilidades básicas, la tecnología es esencialmente inútil. Cuesta tiempo y dinero y aporta poco o ningún valor añadido”.
Una actuación decepcionante para Mathias Klement, director general de la plataforma educativa “studyflix”. “Horvath hace una observación importante, pero no basta con concluir que todos los formatos digitales son igualmente dañinos”, afirma Klement. El vídeo, los formatos de audio y los entornos de aprendizaje digitales controlados didácticamente no pretenden ser sustitutos del aprendizaje analógico, sino más bien un complemento que tenga en cuenta sus puntos fuertes. “Por otro lado, pueden permitir que los profesores hagan exactamente lo que el propio Horvath pide: más tiempo para la interacción humana real en el aula”, afirma Klement.
“Con todas las consecuencias negativas que afectan también a la escuela”
El educador escolar Zierer no sólo se preocupa por la digitalización del aprendizaje, sino también por el mundo de la vida, que ha sido completamente digitalizado “con todas las consecuencias negativas que también afectan a la escuela: déficit de atención, déficit lingüístico, abandono social y emocional, disminución del rendimiento cognitivo y mucho más”. El factor más importante aquí: los teléfonos inteligentes.
Junto con colegas de la Universidad de Augsburgo, Zierer demostró en un metaanálisis de 2023 que el teléfono inteligente provoca un efecto de “fuga de cerebros”: su mera presencia en la habitación reduce de manera demostrable el rendimiento de la atención y la memoria. Adrian Ward, de la Universidad de Chicago, demostró por primera vez este efecto en 2017. Los investigadores de Augusta pudieron confirmarlo y hicieron una recomendación clara: el uso de los medios digitales debe regularse, controlarse y acompañarse por motivos educativos.
El debate actual sobre la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas y los límites de edad para el uso de las redes sociales también se ve alimentado por estos hallazgos. La comisión de expertos creada por la Confederación para la Protección de Niños y Jóvenes en el Mundo Digital tiene previsto presentar a mediados de abril su inventario de cuestiones jurídicas y médicas; Sus recomendaciones de acción se entregarán al gobierno federal el 24 de junio, como anunció recientemente la ministra federal de Educación, Karin Prien (CDU).
Las advertencias sobre los efectos nocivos del consumo excesivo de pantallas son cada vez más estridentes. Investigadores de la Universidad Wilfrid Laurier en Waterloo, Canadá, han descubierto que el tiempo excesivo frente a una pantalla durante el desarrollo del cerebro también aumenta el riesgo de Alzheimer y demencias relacionadas en la edad adulta.
“Sospechamos que el consumo excesivo de pantallas durante períodos críticos del desarrollo en la Generación Z conducirá a un deterioro cognitivo leve en la edad adulta temprana y media y, en consecuencia, a un aumento significativo de la demencia en la edad adulta tardía”, afirma el artículo de investigación.
“Se estima que un aumento de cuatro a seis veces en las tasas de Alzheimer y otras demencias después de 2060 dará como resultado dificultades sociales y económicas generalizadas y el colapso total de los sistemas de salud ya sobrecargados en los países industrializados”, continuaron los investigadores. Deben tomarse medidas preventivas de inmediato, incluidas inversiones e intervenciones en educación pública, política social, legislación y atención sanitaria.
En Escandinavia, donde las clases escolares inicialmente estaban equipadas con ordenadores portátiles, ahora el uso de medios digitales se está reduciendo nuevamente debido al descenso del rendimiento. En cambio, los gobiernos están volviendo a invertir en libros de texto. Además de los suecos, los pioneros de esta contrarrevolución analógica fueron los daneses, que desde el principio habían digitalizado fuertemente las lecciones escolares: el 72% de los estudiantes utilizan ayudas digitales en (casi) todas las lecciones. En el futuro, el tiempo pasado frente a la pantalla durante el aprendizaje debería reducirse significativamente.
El ministro de Infancia y Educación, Mattias Tesfaye, ya había comentado críticamente el curso actual en el periódico “Politen” en diciembre de 2023. “Nuestros niños no deberían ser conejillos de indias en un experimento digital cuyo alcance y consecuencias no podemos predecir”, afirmó el socialdemócrata. En lugar de depender de los libros, a los niños “se les dieron iPads cuando comenzaron la escuela”. A esta generación se le debe una “gran disculpa”.
Sabine Menkens informes sobre temas sociales, educativos y de política familiar.
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