Europa proporciona la tecnología central para la actual misión lunar y tiene sus propios proyectos. ¿Cuándo deberían estar presentes los astronautas alemanes y qué planea hacer Europa en la Luna en los próximos años?
Europa participó de manera importante en la reciente misión lunar “Artemis 2” y también tiene sus propios planes para explorar el satélite de la Tierra. Durante la misión “Artemis 2” de la agencia espacial estadounidense NASA, cuatro astronautas volaron alrededor de la Luna formando una especie de gran ocho y regresaron a la Tierra el sábado.
“Estamos de nuevo en el juego”, dice Daniel Neuenschwander, director de viajes espaciales robóticos y astronáuticos de la agencia espacial europea ESA, antes de los vuelos de la humanidad a la luna. Ningún ser humano se ha acercado a la Luna desde 1972.
“El actual vuelo a la Luna no habría sido posible sin el sistema de propulsión de la ESA”, dijo Neuenschwander a la agencia de noticias alemana dpa. Para la misión, la ESA entregó el llamado Módulo de Servicio Europeo (ESM). Proporcionó a los astronautas, entre otras cosas, oxígeno, agua y electricidad. También proporcionó propulsión a la cápsula “Orion” en la que volaron a la luna.
Plan para astronautas alemanes en la Luna
Los astronautas europeos pronto participarán en la misión “Artemisa”. Contrariamente a los planes iniciales, “Artemis 3” todavía no llevará astronautas a la Luna. Sin embargo, se espera que esto suceda en 2028 con “Artemis 4”. El jefe de la ESA, Josef Aschbacher, anunció recientemente que Alemania será el primer país en contratar astronautas de la ESA para misiones lunares.
A la propia ESA le gustaría enviar dispositivos a la Luna en 2030 con el módulo de aterrizaje lunar no tripulado Argonaut. Los vehículos transportados deberían luego trasladarse a la superficie lunar, afirma Neuenschwander. Se espera que el primer vuelo se realice a bordo de un cohete Ariane 6. El Argonaut está destinado a entregar hasta 1,5 toneladas de carga, como un rover o equipo científico, a la superficie lunar.
“El objetivo es aumentar nuestra comprensión de la Luna”, afirma Neuenschwander. “Queremos ir al Polo Sur”. Allí se deberían explorar los recursos. Además, la luz solar es óptima para generar energía.
“Queremos quedarnos allí”, afirma Neuenschwander. “El objetivo a largo plazo es una estación de investigación europea con astronautas”. El plan para el camino a la Luna: “Demostramos que podemos hacerlo hasta 2030. A partir de 2031 reforzaremos las capacidades y antes de 2040 una presencia europea permanente en la Luna”, afirma Neuenschwander. Estados Unidos sigue siendo un socio importante. “Necesitamos que Estados Unidos ayude al transporte tripulado a la Luna”.
Aún queda mucho trabajo por hacer antes de que los humanos vivan en la Luna
“Para permanecer en la Luna necesitamos seguir trabajando en sistemas de soporte vital”, afirma el experto espacial. “¿Cómo se puede extraer agua de la luna, cómo se puede generar oxígeno, cómo se puede proteger a la tripulación de la radiación? ¿Cómo se puede sobrevivir a la noche lunar, que dura 14 días terrestres?” Los descubrimientos sobre la protección radiológica también serían útiles para un posible vuelo a Marte.
Según Neuenschwander, los proyectos lunares tienen grandes ventajas científicas: “También entendemos mejor la Tierra y la interacción entre la Luna y la Tierra en el clima. Cuando estamos allí, también se trata de recursos”. Además, los viajes espaciales ofrecen innovaciones tecnológicas que también pueden utilizarse en otros ámbitos, como robots que ayudan en desastres.
También se trata de cooperación en Europa y con Estados Unidos, Japón, Canadá y otros países. “Lo importante es que necesitamos proyectos emblemáticos que inspiren a jóvenes de toda Europa”, afirma Neuenschwander, subrayando la colaboración internacional que ya existe: sólo en Europa, en “Artemis 2” participaron unas 100 empresas de 13 países.
dpa
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