La búsqueda del quinto monumento de Pogacar

La París-Roubaix es una carrera ciclista extrema que requiere profesionales y equipamiento como ninguna otra carrera de la temporada. Los organizadores han integrado 30 sectores adoquinados en el recorrido de 258 kilómetros desde la salida en Compiègne hasta la meta en el velódromo de Roubaix, en el norte de Francia.

54,8 kilómetros repletos de acantilados irregulares, llenos de baches, abruptos e impredecibles para el ciclista profesional, repartidos en los últimos 160 kilómetros, que desafían al máximo la materia, el cuerpo y la mente.

El próximo domingo volverá a ser esa hora. La superficie de adoquines, pavé en francés, causa dolor al rodar sobre ella, las muñecas se hinchan, se forman ampollas en las palmas y las articulaciones de los hombros amenazan con salirse de sus bisagras.

Los defectos son parte del programa y también lo son las caídas. La París-Roubaix es incalculable. Al menos así era hasta hace tres años. Desde entonces, sin embargo, el ganador siempre ha sido el mismo: en 2023, 2024 y 2025, ganó Mathieu van der Poel, un rápido y robusto holandés de 31 años.

Van der Poel se enfrentará el domingo por segunda vez al esloveno Tadej Pogacar en la París-Roubaix. Pogacar es el profesional más polivalente de la actualidad: dos veces y actual campeón del mundo, además de cuatro veces ganador del Tour de Francia.

Pogacar es actualmente una máquina de ganar. Compitió en tres carreras este año y ganó las tres. Fueron triunfos de gran prestigio: la Strade Bianche (carretera de tierra clásica de la Toscana), la Milán-San Remo, el Tour de Flandes.

Los dos últimos son dos de los cinco monumentos ciclistas de un día. El número tres seguirá ahora el domingo, la París-Roubaix. Es la única gran clásica que Pogacar aún no ha ganado.

El año pasado, tras un error de conducción y una ligera caída, terminó segundo en un sector adoquinado detrás de su compañero de fuga van der Poel. Esta vez gana el esloveno.

En el ensayo general en Flandes, donde también había varios pasillos adoquinados, estuvo imparable. Dejó a van der Poel en pie a falta de 18 kilómetros y ganó en solitario por delante de su competidor holandés.

Y así, dos corredores extremos se encuentran en la París-Roubaix, la carrera de los extremos. A pesar de todas las posibilidades de fallos y caídas, es un hecho que uno de estos dos será el ganador el domingo.

La serie de Van der Poel es prueba de ello. También se incluye el estado de forma de Pogacar y su actuación del año pasado, cuando probó los adoquines del norte de Francia por primera vez como profesional.

Pogacar también está reescribiendo la historia de su deporte, como extraordinario coleccionista de monumentos ciclistas.

Desde marzo tiene la Milán-San Remo en su lista de victorias y, al igual que Van der Poel, ya ha ganado tres veces el Tour de Flandes; nadie lo ha ganado más veces. Pogacar puede ganar por cuarta vez la Lieja-Bastoña-Lieja a finales de abril. Recientemente triunfó cinco veces seguidas en el Giro de Lombardía en octubre.

Un total de doce triunfos en los cinco monumentos del ciclismo y el segundo puesto en el ranking de los mejores de todos los tiempos en esta serie. Eddy Merckx (todavía) lidera con 19 primeros puestos.

Además de Merckx, sólo otros dos pilotos han conseguido victorias en los cinco monumentos: Roger de Vlaeminck y Rik van Looy. Si Pogacar consiguiera ganar en Roubaix, sería cuarto en el campeonato.

Y tendría la oportunidad de ser el primero en ganar los cinco monumentos del ciclismo en una temporada. Esto ampliaría los límites de lo que es posible. El acantilado es la París-Roubaix, la carrera de los extremos. Porque en Lieja-Bastoña-Lieja dentro de dos semanas y en Lombardía en octubre, Pogacar todavía es difícil de batir.