Lucy Munro, investigadora del King’s College, localizó la casa en Londres del famoso dramaturgo inglés William Shakespeare, gracias al descubrimiento de un mapa catastral de 1668 en los archivos. Desde hacía tres siglos se sabía que en 1613 Shakespeare había comprado una propiedad en Londres cerca del teatro y del puente de Blackfriars, pero no se conocía ni la ubicación exacta ni las dimensiones de la casa.
La casa se encontraba donde hoy se encuentran Ireland Yard, Burgon Street y St Andrew’s Hill, a unos cientos de metros de la Catedral de San Pablo y el río Támesis en la orilla norte frente al Globe Theatre. Shakespeare nació en Stratford-upon-Avenue, una localidad al noroeste de Londres, donde vivió con su esposa e hijos. Sin embargo, frecuentaba Londres desde hacía mucho tiempo, por motivos profesionales, desplazándose a menudo entre alojamientos de alquiler.
El descubrimiento del mapa catastral es significativo porque pone en duda la hipótesis de que Shakespeare se había retirado a Stratford Upon Avenue y frecuentaba menos Londres en los años previos a su muerte en 1616, una hipótesis ampliamente compartida entre los investigadores. Según Munro, la proximidad al Teatro Blackfriars y el gran tamaño de la casa sugieren que Shakespeare pudo haber pasado mucho más tiempo en Londres de lo que se pensaba anteriormente.
La investigación también fue recibida positivamente por otros investigadores. René Weis, profesor del University College de Londres y autor de Shakespeare revelado: una biografíaafirmó que era plausible que Shakespeare, después de dejar de trabajar, “permaneciera activo en la vida londinense”. Weis aclaró, sin embargo, que los documentos encontrados no constituyen una prueba definitiva, aunque refuerzan sospechas mantenidas desde hace tiempo.
La casa fue propiedad de la familia de Shakespeare hasta 1665, cuando su sobrina, Elizabeth Hall Nash Barnard, la vendió. Un año después la casa fue destruida en el Gran Incendio de Londres y sólo quedaron los cimientos.
Como el plano catastral encontrado es posterior al incendio, hay una parte del plano que no se ha encontrado, porque la casa estaba construida sobre un gran arco y, por tanto, no tenía cimientos. La parte documentada tenía forma de L y era de considerables dimensiones: en 1645, veinte años antes del incendio, ya estaba dividida en dos casas independientes.
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