Pueden sobrevivir durante largos períodos sin comida y pueden haber picado a dinosaurios. ¿Qué más necesitas saber sobre los pequeños arácnidos?
Las garrapatas no son sólo sanguijuelas molestas, sus picaduras también pueden enfermarnos. Son especialmente activos ahora en la primavera. Puedes coger una garrapata fácilmente mientras haces un picnic en el parque, haces jardinería o das un paseo por el bosque. Los expertos te explican cómo protegerte y qué más debes saber sobre los pequeños arácnidos.
¿Hay una temporada alta de garrapatas?
Debido al calentamiento global, las garrapatas están activas casi todo el año. “Hay que tener cuidado durante gran parte del año. Mientras no haya nieve, hay que esperar garrapatas”, dice el experto en garrapatas Gerhard Dobler, del Instituto de Microbiología de la Bundeswehr en Múnich. Si la temperatura ya no está bajo cero por la noche y por encima de 5 a 7 grados durante el día, las garrapatas están activas.
Según la parasitóloga Ute Mackenstedt de la Universidad de Hohenheim en Stuttgart, la especie de garrapata más común en Alemania es la garrapata de la madera (Ixodes ricinus). Esta especie de garrapata también es la que transmite principalmente la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) y la enfermedad de Lyme a los humanos. “La segunda especie de garrapata más común es la garrapata de los bosques ribereños, que a veces está infectada por el virus TBE, pero afecta a los humanos con mucha menos frecuencia”.
Dobler y su equipo salen regularmente a recolectar y examinar garrapatas. Este año ya a mediados de marzo se encontraron numerosos ejemplares de Holzbock en Baviera. En los años más cálidos esto sucede a veces incluso en febrero, explica Dobler.
“La temporada principal comienza ahora, cuando hace más calor y la humedad sigue siendo relativamente alta”, señala Dobler. Sin embargo, en pleno verano, el antílope está mucho menos activo. “Las investigaciones realizadas durante muchos años muestran que en julio y agosto tenemos el 5%, un máximo del 10%, de la actividad que vemos en mayo y junio”.
¿Sólo pican garrapatas adultas?
Según Dobler, las garrapatas necesitan sangre en todas las etapas de desarrollo, es decir, como larvas, ninfas y adultos, para sobrevivir. “En principio, las larvas también pueden picar a las personas, pero esto es bastante raro”, afirma Dobler. Según él, estos normalmente no transmiten patógenos. “La mayoría de las infecciones son causadas por ninfas y adultos”.
Las garrapatas adultas pican sólo a las hembras, que necesitan sangre para el desarrollo de los óvulos, dice Dobler. Miden aproximadamente medio centímetro y se reconocen por su color marrón rojizo. Los machos, en cambio, son más pequeños y completamente negros. Las ninfas son mucho más pequeñas, menos de un milímetro.
¿Por qué se consideran supervivientes a las garrapatas?
“Los hallazgos en ámbar indican que las garrapatas existen desde hace más de 300 millones de años y ya chupaban sangre de los dinosaurios”, afirma Mackenstedt. Las garrapatas pueden morir de hambre durante períodos de tiempo extremadamente largos. El leñador adulto, por ejemplo, puede sobrevivir sin ingerir sangre durante uno o dos años. “Muchas especies también pueden soportar temperaturas extremas”.
Las picaduras de garrapatas son en su mayoría indoloras, añade Mackenstedt. La saliva contiene sustancias que suprimen la sensación de dolor, inhiben la coagulación sanguínea y reducen la respuesta inmune. “Esto permite a las garrapatas permanecer en los humanos durante mucho tiempo, casi desapercibidas, y absorber mucha sangre durante la ingesta de sangre, que almacenan en sus intestinos”.
¿Por qué las garrapatas transmiten TBE y la enfermedad de Lyme?
Según la Oficina Estatal de Salud y Seguridad Alimentaria de Baviera (LGL), las garrapatas contraen patógenos de la enfermedad de Lyme o virus TBE cuando chupan sangre de huéspedes infectados, como pequeños roedores o pájaros. Los patógenos se depositan en la garrapata y pueden transmitirse al hombre a través de la picadura.
Según Dobler este puede enfermarse porque es un falso huésped. “A lo largo de la evolución, los virus o las bacterias se han adaptado tan bien a sus huéspedes naturales que ya no les causan daño”.
Según la LGL, la enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en Alemania y la TBE es la segunda enfermedad transmitida por garrapatas más común. Este año (hasta el 13 de abril), el Instituto Robert Koch ha registrado 918 casos de enfermedad de Lyme y 11 casos de TBE en Alemania.
Según LGL, ambas enfermedades son causadas esencialmente por la picadura de garrapatas infectadas. Según Dobler, los virus TBE también pueden transmitirse a través de la leche cruda de animales infectados, como cabras y ovejas. Pero esto ocurre muy raramente en Alemania.
Pero no todas las garrapatas transmiten patógenos. Muchas garrapatas están infectadas con Borrelia, pero no ocurre lo mismo con el virus TBE, explica Mackenstedt. Las garrapatas TBE positivas se encuentran en áreas espaciales más o menos pequeñas, a veces del tamaño de un campo de fútbol.
¿Cómo debes protegerte?
Dobler recomienda ropa larga y de colores claros en la que se puedan ver claramente las garrapatas. También debes meter las perneras de los pantalones dentro de los calcetines. Según la LGL, los repelentes de garrapatas en la ropa y la piel expuesta también pueden proteger.
Después de pasar tiempo en la naturaleza hay que buscar intensamente, subraya Dobler. “Las garrapatas no pican inmediatamente, sino que normalmente se arrastran por el cuerpo durante dos o cuatro horas y buscan un lugar adecuado”. Además, a las garrapatas les toma algo de tiempo abrirse camino a través de la piel con sus piezas bucales y establecerse en el interior con sus aguijones.
Cualquiera que descubra una garrapata debe eliminarla lo más rápido posible, ya que esto puede prevenir la transmisión del patógeno de la enfermedad de Lyme. Estos se encuentran en el estómago de la garrapata y se transforman cuando la garrapata chupa sangre, explica Dobler. Por lo tanto, estos sólo se transmitirían después de aproximadamente 24 horas.
Información sobre cómo protegerse de las picaduras de garrapatas. Enfermedades transmitidas por garrapatas
dpa
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