En la novela de Ishiguro “Klara y el sol”, Klara es uno de los pequeños robots que la sociedad produjo para solucionar la soledad adolescente. Toda familia con un niño que tiende a aislarse tiene uno en casa. Sin embargo, Klara se diferencia de otras máquinas, está muy atenta a su entorno y siempre se pregunta qué es lo que hace especiales al ser humano. Los robots no tienen corazón, pero ella demostrará que sí. Fuera de la novela, los robots están entre nosotros. Y la Fundación Don Gnocchi acaba de publicar un estudio en colaboración con la Escuela Politécnica que demuestra que los niños con trastornos del espectro autista prestan más atención a un robot que interactúa con ellos que a un ser humano. ¿La razón? Los estímulos de las máquinas similares a los humanos estudiados son más simples y predecibles que las reacciones humanas. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Asian Journal of Psychiatry. Participaron veintiséis niños, divididos en dos grupos. Por un lado están los niños con autismo, por el otro, sus compañeros con un desarrollo típico. “El trabajo se realizó sobre gestos y miradas, explicó la investigadora Silvia Annunziata, autora de la investigación y neuropsiquiatra infantil de Don Gnocchi. Nuestro objetivo era probar las primeras habilidades de comunicación no verbal y sociocomunicativa vinculadas al desarrollo del lenguaje. La edad de los participantes oscila entre 24-30 meses y 6 años, la mayoría de ellos no hablan o se expresan muy poco. El robot tiene características humanas, mide 80 centímetros de alto y es controlado remotamente por el terapeuta que lo controla a través de una tableta, ofrece gestos a los niños: saludar, señalar, arriba o abajo y también invita a los participantes a imitarlo. Los objetivos de la investigación: evaluar la capacidad de los niños para seguir con la vista lo que otros muestran y la atención compartida hacia un objeto en movimiento y hacia el interlocutor que lo señala.
“Cada tarea fue propuesta tanto por el robot como por el terapeuta”, dijo Annunziata. “El comportamiento de los participantes se registró continuamente para poder seguir su mirada sin interferir y finalmente se observó que los niños con trastornos del espectro autista seguían menos al terapeuta y más al robot (este último de una manera comparable a sus compañeros con un desarrollo típico)”.
¿Nadie tuvo miedo? “Al principio sí, la reacción típica ante un objeto desconocido unió a los niños de los dos grupos”. El robot es un buen aliado en la terapia “pero no puede sustituir al médico”.
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