Para el laboratorio de gafas inteligentes, centro internacional de excelencia en investigación, la elección está hecha. La sede está en Milán, en la Escuela Politécnica que, junto con EssilorLuxottica, creó el Smart Eyewear Lab: un equipo multidisciplinar de más de 100 científicos, investigadores e ingenieros de todo el mundo que descubren cada día nuevas fronteras de la tecnología. Y donde las nuevas generaciones se preparan para diseñar los dispositivos portátiles inteligentes del futuro, superando los límites de una educación demasiado especializada para entrar en una educación más híbrida e integrada en la que el físico trabaja con el informático, el ingeniero con el médico biomédico, el diseñador con el científico de materiales. Con un proyecto que ahora llega también a las aulas de la École Polytechnique. Casi 800 estudiantes se presentaron el pasado mes de septiembre para empezar. Y eso fue sólo el comienzo. “La colaboración con el Politécnico de Milán se remonta a la época en la que Ferruccio Resta aún era rector. También garantiza la continuidad la actual rectora, Donatella Sciuto, que siempre ha creído en el proyecto y en la visión que lo guía”, nos cuenta Federico Buffa, responsable de investigación y desarrollo, productos y marketing de EssilorLuxottica.
El programa multidisciplinario
El laboratorio trabaja para crear una plataforma tecnológica en la que las gafas sean una puerta de entrada a nuevos mundos donde la inteligencia humana y la artificial se encuentran para enriquecer la interacción entre lo real y lo digital. Y se convierte en un laboratorio dentro del laboratorio con el nacimiento de un programa interdisciplinario en tecnologías portátiles inteligentes construido en colaboración entre la universidad y el grupo liderado por Francesco Milleri. Para el Politécnico de Milán “se trata de un proyecto que forma parte de una iniciativa estratégica llamada itinerarios interdisciplinares – explica el vicerrector de educación Stefano Ronchi – con el que queríamos crear una discontinuidad respecto a las titulaciones tradicionales que conducen a la creación de perfiles especializados, pero sin una integración interdisciplinar real. La tecnología, por ejemplo en la IA, los materiales y la fotónica, evoluciona cada vez más rápidamente en direcciones diferentes que requieren competencias que evolucionan con el tiempo y son muy diferentes entre sí. Por esta razón, es difícil para un una fuerte especialización que no se actualiza algunos años después de la graduación, y también es difícil para un graduado poder dominar en profundidad todo el espectro de habilidades necesarias “Así es como los profesores de la universidad milanesa comenzaron a preguntarse cómo evitar el doble riesgo de especializaciones en riesgo de obsolescencia y perfiles demasiado amplios. “El camino elegido fue el de los cursos interdisciplinarios”, continúa Ronchi.
De Estados Unidos a Italia
Para contar la historia, tenemos que retroceder diez años y adentrarnos en el gran triángulo entre Milán, Agordo y el Área de la Bahía (San Francisco) donde EssilorLuxottica estaba desarrollando profundas reflexiones sobre las tecnologías portátiles. Un largo camino que ha llevado al grupo a recorrer la historia de las gafas inteligentes en Europa y en Italia. Un camino que nació primero de la colaboración con Google primero y luego con Intel, que resultó ser una experiencia significativa sobre todo por las lecciones aprendidas de los errores de estos primeros pasos. Al principio buscábamos “una colaboración con una universidad técnica y nos centramos en California para construir colaboraciones académicas – dice Buffa -. Con el tiempo, nos dimos cuenta de que los investigadores italianos casi siempre lideraban la parte más avanzada de las innovaciones que nos interesaban. Gracias a los contactos realizados, hemos identificado los centros más prometedores para nosotros, uno es sin duda la ETH (Escuela Politécnica Federal) de Zurich con la que colaboramos, el otro el Politécnico de Milán, donde encontramos el ecosistema que buscábamos”. explica Buffa. En este momento histórico, sobre todo, “a nivel europeo, se está consolidando una clara voluntad de construir un ecosistema tecnológico con su centro neurálgico en Europa. Varias grandes empresas también están avanzando en esta dirección, cada vez más orientadas a la promoción y el fortalecimiento de las inversiones en Europa – continúa Buffa -. Es una gran responsabilidad que sentimos con mucha fuerza en este momento. La investigación tiene costes muy elevados y normalmente fuera de escala, ninguna empresa puede hacerlo sola, la única manera es crear un ecosistema entre empresas y universidades.
Electrónica para gafas
El segundo factor que dio un impulso fundamental al proyecto es el hecho de que “entre los muchos conceptos que estaban madurando en el mundo de las tecnologías portátiles, las gafas encontraron un desarrollo parcial porque la atención se centró principalmente en la telefonía y otros sectores – dice Buffa -. Nuestra colaboración con Google, por ejemplo, para las gafas inteligentes y con Bose para la parte acústica no fue suficiente para permitirnos dar el paso que queríamos dar, nos dimos cuenta de que estábamos limitados por las tecnologías existentes. Tuvimos que construir componentes electrónicos, hardware y software, especialmente diseñados para las gafas. En el Politécnico de Milán encontramos lo que buscábamos en la fórmula del Centro Común de Investigación.”
Entre la ingeniería y el diseño
El laboratorio construido hoy forma parte de un proyecto mucho más amplio que también incluye el primer curso interdisciplinario sobre tecnologías portátiles inteligentes, “un programa dentro del único programa de maestría en Italia, nacido en la intersección de ingeniería y diseño, para formar profesionales capaces de diseñar la próxima generación de dispositivos portátiles inteligentes – dice Ronchi -. Podríamos haber pensado en una nueva formación, pero para nosotros no era el camino correcto. Queríamos ir más allá porque en el mundo del trabajo es cada vez más importante saber comunicarse dentro de equipos multidisciplinarios donde las personas traer diferentes habilidades. Lo que hemos creado es precisamente un camino interdisciplinario donde el ingeniero físico trae lo mejor de la fotónica, el ingeniero en informática y electrónica trae los algoritmos y hardware más avanzados, el ingeniero biomédico trae el conocimiento de la interacción del cuerpo humano con los dispositivos, el diseñador trabaja en portabilidad y funcionalidad. Los estudiantes abordan nuevos problemas en grupos multidisciplinarios y para el primer proceso iniciado en septiembre recibimos 799 solicitudes de escuelas de diseño e ingeniería.
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