La universidad pública italiana está en dificultades y lo estará aún más en los próximos años. Hablamos de ello en la Universidad de Padua, por iniciativa de la Facultad de Economía y Ciencias Políticas, con los autores del reciente volumen “University in Review” (Il Mulino, 2025): Carlo Cappa (Tor Vergata) y Andrea Gavosto (Fundación Giovanni Agnelli). Habiendo agotado la fuerza impulsora del PNRR, en una crisis geopolítica que empuja a los gobiernos a centrarse en los desafíos externos, y en un contexto donde la cultura y los centros que la producen son atacados globalmente por partidos neopopulistas de derecha, las universidades italianas se enfrentan a una caída de los ingresos y a una competencia desigual de las universidades en línea. Hay once en Italia: nacidos a principios de los años 2000, han experimentado un crecimiento exponencial desde la pandemia de Covid-19. Nos encontramos en un momento crítico: las decisiones que se tomen hoy tendrán un impacto decisivo durante muchos años, no sólo para la Universidad sino para la sociedad italiana en su conjunto. Sin embargo, la falta de un debate público generalizado parece mostrar la falta de concienciación generalizada sobre este tema.
La Universidad juega un papel esencial en el desarrollo civil, social y económico del país. Es el motor de la innovación para la economía y la renovación de la clase dominante, es el principal camino de la movilidad social (y, potencialmente, del reequilibrio territorial y del “derecho a permanecer” del reciente informe Letta). Sin embargo, no parece haber mucha sensibilidad al respecto o, al menos, capacidad de apoyar a las universidades en este papel por parte de quienes nos gobiernan. De quienes nos gobiernan hoy (muchos de nuestros líderes actuales no fueron a la universidad), pero también de quienes nos gobernaron en el pasado, como bien observan Cappa y Gavosto. De hecho, las reformas que se han sucedido a lo largo del tiempo han sido fluctuantes y poco orientadas a resultados, es decir, sin objetivos ni recursos precisos, sin herramientas y sin plazos adecuados.
El panorama que surge del análisis rico en datos de los dos investigadores es bastante despiadado y agradable: (i) una primera misión, la docencia, que no siempre se cumple eficazmente, debido a la falta de renovación del personal docente y de los métodos de enseñanza (y a un número de estudiantes que no siempre es manejable); (ii) una segunda misión, la investigación, no suficientemente caracterizada por “la originalidad y la incertidumbre” (p. 88); (iii) una tercera misión, llamada participación pública, que termina sumándose a una carga de trabajo ya elevada (también de carácter administrativo, suspiro); (iv) apoyo insuficiente al derecho a la educación.
A partir del análisis, los dos investigadores proponen un “plan” de posibles medidas correctoras: financiación adecuada y predecible, incentivos vinculados al rendimiento, autonomía de las universidades en términos de gasto y contratación, clasificación privada de los docentes, mayor diversificación de la oferta educativa y de las instituciones, hasta repensar el valor jurídico de los títulos. No todas estas propuestas son igualmente convincentes. Por ejemplo, en el Reino Unido, el estatus privado de los empleados universitarios y su autonomía conduce a importantes distorsiones, despidos masivos y vicerrectores muy generosamente pagados que enfrentan contratos docentes poco prometedores y mal remunerados. No es un ejemplo a seguir, en definitiva. Pero con este libro comenzamos a poner algunas ideas sobre la mesa y preparar el terreno para el debate. También podríamos pensar en otra cosa, como por ejemplo si es apropiado limitar la financiación pública a las universidades públicas únicamente, abordar también el bajo número general de docentes estructurados, el problema del empleo precario y los salarios no competitivos (especialmente en las PTA, pero no solo).
El debate sobre el futuro de la Universidad debe ser amplio y compartido. No podemos considerar involucrarnos en la universidad sin la participación activa de al menos los principales actores: docentes, docentes, docentes y estudiantes. Recuerdo el encuentro de “100 ideas para el desarrollo”, organizado en 1998 por Fabrizio Barca, cuando era jefe del Departamento de Desarrollo y Cohesión. Pues bien, sería necesaria una iniciativa similar para pensar en cómo reactivar la universidad pública italiana. Mañana ya es tarde.
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