El contagio del hantavirus andino es posible incluso antes de que aparezcan los síntomas: señala el epidemiólogo Abraar Karan de la Universidad de Stanford en un artículo sobre: “El momento preciso de la infectividad aún no está completamente definido”, escribe en Aunque los pacientes sintomáticos probablemente representen el grupo de mayor riesgo, las reconstrucciones epidémicas disponibles no respaldan afirmaciones demasiado categóricas de que la transmisión sólo puede ocurrir después de la aparición de síntomas obvios.» leemos en el informe Ish.
Hacer un seguimiento
Se trata de una declaración importante para organizar el rastreo de contactos y establecer la duración de la cuarentena. Nahid Bhadelia, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston, también recomienda precaución: “Se trata de un brote muy complejo, pero de bajo riesgo para la población general, según lo que sabemos sobre el patógeno y los datos recopilados hasta ahora”. Puede haber otros casos, pero muchos sospechosos podrían dar negativo”.
El nudo de la cuarentena
Pero, continúa, “es una enfermedad muy mortal y de rápida evolución”. Por lo tanto, las personas que han estado en estrecho contacto con pacientes, tanto a bordo del barco como después del desembarco, deben ser puestas bajo observación para garantizar que no se creen nuevas cadenas de transmisión”.
La vacuna y el cambio climático
Mientras tanto, se ha retomado la carrera por una vacuna contra este virus, que de momento no existe pero que podría llegar pronto. Al interés de la empresa Moderna, ya protagonista del proyecto anti-Covid realizado en un tiempo récord en 2020, se suman los que ya están trabajando en la vacuna contra los distintos hantavirus. Jay Hooper, virólogo del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del ejército estadounidense en Frederick, Maryland, habló con Nature y explicó que “los datos de la Fase I de la vacuna son prometedores, pero existen varios obstáculos para su producción”. Pero, ¿por qué ha regresado el hantavirus hoy? “Algunos han especulado, y yo lo hago, que el cambio climático podría alterar las poblaciones de roedores y aumentar el número de personas que viven o entran en áreas donde hay roedores. Esto podría aumentar el número de casos.respondió Hooper. ¿Cuánto tiempo lleva su equipo trabajando en vacunas contra el hantavirus? “Como estos virus se transmiten por roedores y suponen un riesgo para las tropas en el campo, el ejército busca desde hace tiempo una vacuna. Yo – explica el virólogo – trabajo en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE.UU., que se ocupa de las vacunas contra el hantavirus desde aproximadamente los años 1980. Me uní al equipo en los años 90. En aquella época aparecieron nuevos hantavirus que causaban el síndrome pulmonar por hantavirus (Hps): el ‘virus Sin Le Number’, responsable de la muerte de la esposa del actor Gene Hackman, quien luego falleció, en la región de Four Corners en Estados Unidos y el virus de los Andes en Sudamérica, el laboratorio comenzó a desarrollar vacunas contra estas especies.
las dificultades
Hoy, el trabajo del equipo de Hooper ha llegado a un buen punto: “hemos desarrollado un modelo animal realista para probar vacunas con hámsteres – continúa – Hemos llevado a cabo estudios clínicos de fase I sobre vacunas contra el virus de los Andes y contra otras dos especies, ‘Hantaan’ y ‘Puumala’. En humanos, la vacuna de ADN contra el virus de los Andes induce anticuerpos neutralizantes, importantes para la protección, lo que hace que la vacuna parezca prometedora. Sin embargo, requiere al menos tres dosis (una inicial más dos de refuerzo) en lugar de una Actualmente estamos tomando anticuerpos neutralizantes de sujetos humanos vacunados y probándolos como vacuna en el modelo de hámster; los resultados se publicarán en el futuro. » Pero todavía queda un largo camino por recorrer para llegar a la fase III “Debido a que los casos humanos de infección por el virus de los Andes son raros y están dispersos geográficamente, no hay una región específica en la que realizar un ensayo típico de eficacia de la vacuna en fase III; por lo tanto, para cumplir con los requisitos de autorización de comercialización, se necesitan enfoques más innovadores. De ahí el énfasis en los anticuerpos neutralizantes como indicador de protección”, advierte el virólogo que también se centra en los recursos, “otro obstáculo importante para las vacunas contra el hantavirus está representado por la financiación de la fase avanzada de desarrollo”.
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