Leemos cíclicamente Gérmenes conservados en hielo o suelo congelado (permafrost) en las regiones árticas durante miles de años.a veces incluso millones de años, que en el laboratorio encuentran la capacidad de infectar células de diferentes tipos. “Esto no es ninguna sorpresa: muchos virus y bacterias también se conservan muy bien en los congeladores de los centros de investigación, a -80°C, en un estado de ahorro de energía del que pueden salir cuando la temperatura vuelve a niveles compatibles con sus actividades normales. calentamiento globalparticularmente marcado en las zonas árticas, Acelera el derretimiento del hielo y el permafrost, aumentando la probabilidad de que se liberen agentes infecciosos desconocidos u olvidados.. El fenómeno podría agravarse con las perforaciones realizadas para extraer petróleo y minerales, que podrían exponer directamente a los trabajadores a posibles patógenos escondidos en sus profundidades. Entre estos podría haber algunos capaces de provocar epidemias, o incluso una nueva pandemia, en una población global que carece de defensas inmunes específicas hacia ellos. De hecho, se estima que cada año, 4 sextillones (es decir, un 4 seguido de 21 ceros) de microbios en todo el mundo y cientos de miles de toneladas de bacterias son liberados del permafrost simplemente por el derretimiento de los glaciares en el hemisferio norte. La gran mayoría de ellos son inofensivos y no afectan a los humanos, pero solo uno sería suficiente para poner al mundo de rodillas.. Por esta razón, los expertos creen que actualmente el riesgo para la población mundial debe considerarse muy bajo, pero la situación debe estar constantemente bajo control. plataforma anti-engaños “Doctor, ¿es cierto que…?” por Fnomcéo (Federación Nacional de Colegios de Cirujanos y Odontólogos).
¿Ha sucedido en el pasado que un patógeno reapareciera del hielo?
“El único caso documentado de gérmenes ‘transmitidos por el hielo’ con implicaciones para la salud humana fue en 2016, cuando se produjo un brote de ántrax en la península de Yamal, en el noroeste de Siberia, que mató a miles de renos. La infección también se propagó a decenas de humanos, matando a un niño de 12 años – recuerdan los expertos -. Había sido suspendida durante unos diez años y se reanudó después de este episodio frecuente, hoy en Europa y otras partes del mundo sólo se producen casos esporádicos de ántrax (también llamado ántrax)”, continúan los médicos.
“Sin embargo, la bacteria responsable de la enfermedad, Bacillus anthracis, tiene la capacidad de persistir durante muchos años en el suelo, dentro de estructuras protectoras llamadas endosporas. Después de ingerirlas, un animal (en este caso el reno) puede desarrollar una enfermedad transmisible al hombre. Por lo tanto, el fenómeno se ha atribuido a la liberación de esporas de un cadáver de reno que murió en 1941 y reapareció del hielo o, más generalmente, del suelo, ablandado por un verano anormal. Ola de calor Desde entonces, ya no se han registrado casos de este tipo, pero el aumento de la temperatura del planeta (que se produce aún más rápidamente en las zonas árticas que en otras partes del globo) podría sacar a la superficie restos de animales o humanos que contengan gérmenes capaces de desencadenar nuevas epidemias, y no sólo el ántrax.
¿Es cierto que podrían reaparecer la viruela o la gripe española?
“Entre los agentes infecciosos sobre los que es necesario mantener una vigilancia más cuidadosa se encuentra el virus de la viruela humana (virus variólico), declarado erradicado del planeta en 1980. Todavía en Siberia (pero esta vez excavando yacimientos arqueológicos en las zonas nororientales), se aislaron en 2004 fragmentos de ADN atribuibles a este virus de una momia que presentaba lesiones compatibles con la infección – reconstruyen los especialistas – Hasta la fecha, no se han encontrado ni allí ni en ningún otro lugar partículas virales enteras potencialmente infecciosas. Hay menos casos de enfermedad, pero no se debe subestimar el riesgo. Existen reservas de vacunas contra la viruela, pero la capacidad para producir grandes cantidades de vacunas tradicionales en caso de emergencia es actualmente limitada, como informó la Organización Mundial de la Salud y debería utilizarse un informe reciente de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos.
“Menos probables – cree la ciencia – son las epidemias originadas por los virus de la gripe, cuyo material genético, el ARN, es menos resistente que los virus de ADN como el de la viruela. Sin embargo, también surgieron del hielo restos del virus de la llamada pandemia de gripe española. Entre 1918 y 1919, la plaga llegó a todos los rincones de la tierra, e incluso el pueblo de Brevig Mission en Alaska, con sus 80 habitantes, fue diezmado, con 72 muertos. Aquí, A finales de los años 90, se exhumó del permafrost, en excelente estado de conservación, el cuerpo de una mujer inuit fallecida casi 80 años antes, de cuyos pulmones se aisló y secuenció el genoma del virus. Sin embargo, no se encontraron partículas virales enteras capaces de infectar y transmitir entre personas.
¿Podrían regresar también gérmenes completamente desconocidos?
“A veces – responden los médicos – para atraer aún más la atención del público jugando con el miedo, los propios científicos inventan expresiones extraídas de películas de terror, como la definición de ‘virus zombie’, atribuida a partículas gigantes (en comparación con el tamaño normal de los virus, por supuesto, pero incluso más grandes que las de las bacterias comunes) que, después de 30 a 45.000 años de conservación en el permafrost, han demostrado que aún pueden infectar las células de las amebas. En este caso, más que el tamaño (Irrelevante por la potencial virulencia para animales o humanos) o la antigüedad de las partículas, es preocupante que un solo grupo de investigadores haya encontrado varias especies en diferentes lugares de Siberia, ¿cuántas podríamos encontrar? También hay casos en los que la amenaza de microorganismos surgidos del frío conduce a potenciales efectos positivos de una cueva helada en Rumania y, al mismo tiempo, producen a su vez sustancias antimicrobianas. Por un lado, dos de las peores amenazas de nuestro tiempo, la crisis climática y el fenómeno de la resistencia a los antibióticos, podrían reforzarse mutuamente, pero quién sabe si una nos ayudará a afrontar la otra.
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