En los últimos días, el presidente estadounidense, Donald Trump, amenaza con atacar nuevamente a Cuba, aunque ya parezca una guerra en un país atormentado por crisis: cortes de energía que duran horas, infraestructuras dañadas, crisis humanitaria en los hospitales, por ejemplo. Desde que Estados Unidos aumentó masivamente la presión sobre los proveedores de energía de Cuba a principios de 2026, las cosas han salido mal. la isla se queda sin combustible. Ricardo Torres, economista de la American University en Washington, D.C., estaba visitando a sus padres en La Habana. En una entrevista con ZEIT, este hombre de 44 años explica por qué ya no ve una salida para Cuba sin un acuerdo con Estados Unidos.
EL TIEMPO: Acaban de irse la Habana regresó. ¿Cómo viviste la ciudad?
Ricardo Torres: La Habana me parece ahora estar al mismo nivel que el resto del país. La capital se ha librado de lo peor durante mucho tiempo, pero ahora la norma son doce, quince, dieciséis horas de apagones al día. Y ya casi no se ven vehículos en las calles. Sólo vi un autobús en tres días. habia transporte publico Cuba Nunca fue bueno, pero ahora ha desaparecido casi por completo. La Habana está densamente poblada y se puede llegar a muchos lugares a pie. Pero realmente me pregunto cómo les va a las personas que viven más lejos de las escuelas y las tiendas.
TIEMPO: ¿Por qué la situación se ha vuelto tan dramática ahora?
torres: Esto se viene acumulando desde hace años. El suministro energético de Cuba ha sido recientemente extremadamente dependiente de Venezuela. No sólo porque el petróleo procedía de allí, sino porque el gobierno venezolano ofrecía condiciones especialmente favorables: Cuba no pagaba en divisas, sino en servicios. Envió médicos, profesores y personal de seguridad. Este acuerdo fue una especie de escudo protector para la economía cubana.
TIEMPO: Hasta EE.UU Secuestró allí al presidente Nicolás Maduro a principios de este año. Desde entonces, Venezuela dejó de suministrar petróleo a Cuba.
torres: Aunque ya había reducido significativamente las entregas debido a su propia crisis. Esto ha ejercido presión sobre la economía cubana durante años y los cortes de energía han aumentado constantemente. Pero sí, el nuevo liderazgo venezolano detuvo los envíos de petróleo a Cuba en enero como una de las primeras concesiones a Estados Unidos.
TIEMPO: Y luego Donald Trump emitió un decreto amenazando con aranceles a todos los países que suministran petróleo a Cuba. Desde entonces, no ha llegado nada del segundo mayor proveedor, México. ¿Qué otras fuentes de energía tiene Cuba?
torres: Rusia recibió un último petrolero que llegó en marzo, transportando alrededor de 100.000 toneladas de petróleo crudo. Esto hace tiempo que está agotado. Aunque Cuba produce su propio petróleo, actualmente tiene dificultades para refinarlo. El petróleo cubano es muy pesado; antes de procesarlo es necesario añadir petróleo más ligero, que los cubanos tendrían que importar. Cuba también produce gas natural, que el Estado utiliza principalmente para generar electricidad y lo distribuye a través de ductos en partes de La Habana. Es probable que todavía existan reservas estatales mínimas, probablemente sólo para fines oficiales. Y luego están las importaciones de petróleo de Estados Unidos.
TIEMPO: Espera, ¿de Estados Unidos? ¿A pesar del embargo?
torres: Sí, se trata de importaciones privadas: aunque en Cuba prevalece el sector estatal, también hay alrededor de 10.000 empresas privadas, y varios centenares de ellas tienen contratos con Estados Unidos e importan petróleo, especialmente diésel. Estas importaciones están exentas del embargo según la ley estadounidense si las empresas las utilizan para sus propios negocios. Pero las cantidades son mínimas. Este petróleo no llega a través de camiones cisterna, sino en los llamados isotanques más pequeños de los buques portacontenedores. En todo el primer trimestre de 2026 fue de unos 30.000 barriles, lo que corresponde a aproximadamente un día y medio del consumo cubano en tiempos normales.
TIEMPO: ¿Las empresas realmente utilizan este aceite?
torres: Al parecer, algunas personas traen al país más de lo que necesitan y venden el resto. Recientemente se ha encontrado gasolina en el mercado negro a unos diez dólares el litro. La petrolera estatal CUPET respondió diciendo: lo que tengan para vender, lo compraremos y se lo pasaremos a la población al precio de mercado. El Estado cubano ha legalizado en cierta medida el procedimiento.
TIEMPO: ¿El mercado negro ya no es rentable?
torres: Probablemente sí. Pero cualquiera que sea sorprendido haciéndolo perderá su licencia y quizás todo su negocio.
TIEMPO: En Cuba se habla desde hace mucho tiempo de abandonar el petróleo y pasar a las energías renovables: este era uno de los temas favoritos de Fidel Castro cuando aún estaba vivo. ¿No podrían ayudar la energía solar, las turbinas eólicas y el biogás?
torres: A largo plazo sí. A finales de 2024, el gobierno firmó un acuerdo con proveedores chinos. Desde entonces, se han construido parques solares en todo el país: hasta ahora, en aproximadamente un año y medio, se han construido 1.300 megavatios de nueva capacidad. Pero el Ministro de Energía ya ha admitido que actualmente sólo se puede utilizar la mitad, porque ya se han terminado las instalaciones de almacenamiento necesarias. El otro problema: es necesario alimentar las líneas con capacidad solar, pero la red eléctrica no se mantiene adecuadamente desde hace décadas y es muy inestable. Y las centrales eléctricas convencionales producen muy por debajo de la potencia prevista y fallan repetidamente. Las energías renovables aún no son una solución a la crisis actual.
TIEMPO: ¿Cuál sería la solución a corto plazo?
torres: Más combustible, más centrales eléctricas. Hace unos años Cuba arrendó varias centrales eléctricas flotantes a una empresa turca. Mientras tuvieron combustible, generaron cantidades significativas de electricidad. Cuba ahora está endeudada con la empresa y la mayoría de sus activos han sido retirados. Esas soluciones existen, pero a Cuba le falta dinero.
TIEMPO: ¿Es entonces necesaria la financiación externa?
torres: Así es, un fondo internacional, pagos de ayuda, algo así. Al menos en la primera fase, hasta que la economía se recupere. Y esto nos lleva al papel de Estados Unidos. Hoy no veo salida para Cuba sin negociaciones serias y, en última instancia, un acuerdo con Estados Unidos.
TIEMPO: Después de eso ya no lo parece en absoluto.
torres: Siempre resulta complicado especular sobre negociaciones tan secretas. Pero parece claro que Estados Unidos quiere un cambio de régimen, y no parece que esto sea aceptable para el gobierno cubano. Pero dado el estado de la economía y del sistema energético, no hay solución sin Estados Unidos. NO.
TIEMPO: ¿Podría sobrevivir la economía cubana si no hubiera presión y embargo de Estados Unidos?
torres: No me parece. Durante décadas, el gobierno cubano ha tenido todas las oportunidades para reformar la economía, en condiciones mucho más favorables que las actuales, con el apoyo de sus aliados, la UE y, en ocasiones, la administración Obama de Estados Unidos. No lo hizo. Esto es parte del problema.
TIEMPO: ¿Cómo lo ven los propios cubanos?
torres: No puedo servir con los índices de audiencia de las encuestas de opinión. Pero a menudo escucho una afirmación en mis conversaciones: la posibilidad de cambio desde dentro es nula. El gobierno le tiene miedo. Por eso muchos dicen: si nuestra única opción es que Estados Unidos imponga el cambio desde afuera, que así sea. Esto no es entusiasmo por Estados Unidos, sino pragmatismo agotado porque no hay alternativas.
TIEMPO: ¿Existe todavía algo que funcione económicamente en Cuba?
torres: No mucho: veo una economía en caída libre. Las últimas posibilidades de conseguir divisas están disminuyendo: en los primeros cuatro meses de este año llegaron a Cuba un 56% menos de turistas que el año anterior. La empresa canadiense que explotaba la mayor mina de níquel y cobalto del país quiere retirarse, obligada por las sanciones estadounidenses. Entre las industrias exportadoras, sólo la industria del tabaco parece funcionar, pero eso no mantiene vivo a un país.
TIEMPO: ¿Tiene alguna predicción de lo que sucederá a continuación?
torres: No, ¿quién puede predecir eso en este momento? Todo lo que puedo decir es que la presión sobre Cuba está aumentando. Y la gente sufre. La situación actual es intolerable e injusta para ellos.
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