Roma es sinónimo de “estrés por calor”. Así lo afirma ENEA en un estudio realizado en colaboración con la Universidad La Sapienza de Roma y Serco Italia Spa y publicado en la revista Atmosphere.
De hecho, en Roma, los ciudadanos están expuestos a un marcado malestar térmico debido a las altas temperaturas durante más de 100 días al año.una cifra significativamente mayor que el número de días caracterizados por olas de calor reales. La investigación destaca que en 2018, 2020 y 2022, todos los días clasificados como olas de calor también coincidieron con condiciones de estrés térmico exterior. Sin embargo, subraya la ENEA en una nota, “no ocurre lo contrario”: no todos los días de estrés térmico fueron en realidad olas de calor.
La relación con las olas de calor
En 2018, el 60% de los días de estrés por calor coincidieron con una ola de calor, porcentaje que cayó al 50% en 2020 y al 40% en 2022.
El estudio examinó el período comprendido entre mayo y septiembre de seis años consecutivos, de 2018 a 2023, durante el cual el aumento de las temperaturas y la humedad provocaron condiciones generalizadas de malestar térmico para la población. Las temperaturas máximas y mínimas diarias utilizadas para identificar olas de calor y episodios de estrés térmico externo se obtuvieron a partir de datos de dos estaciones meteorológicas ubicadas en el centro de la capital, en Collegio Romano y via Boncompagni.
“Con base en los datos recopilados, el trienio 2021-2023 es el que registró las condiciones más extremas: las temperaturas mínimas alcanzaron máximas de 28 grados en 2023, mientras que las máximas alcanzaron 40,5 grados en 2022”, explica la coautora del estudio Serena Falasca, investigadora del Laboratorio de Modelos y Servicios Climáticos de la ENEA en el Departamento de Sostenibilidad. Considerando tanto las olas de calor como los episodios de estrés térmico externo, sólo en 2022 y 2023 los dos fenómenos se produjeron con la misma frecuencia.
El caso de 2019
El caso de 2019 es emblemático: ese año no se registraron olas de calor extremas, pero se produjeron cuatro períodos distintos de malestar térmico al aire libre, para un total de 99 días. En el resto de años analizados, el mayor número de días de estrés térmico al aire libre se registró en 2018, con 102 días frente a 27 días de ola de calor.
Luego viene 2022 con 101 días y 66 olas de calor, y 2021 con 98 días y 41 olas de calor. Los valores más bajos para el periodo 2018-2023 se observaron en 2020, con 85 días de estrés calórico y 16 olas de calor, y en 2023, con 81 y 33 días, respectivamente. “En conjunto, los episodios de estrés por calor al aire libre superaron los tres meses en cuatro de los seis años considerados (2018, 2019, 2021 y 2022), mientras que en los otros dos (2020 y 2023) todavía superaron los dos meses”, añade Falasca.
“Sin embargo, en general, las olas de calor sólo han superado un mes en tres de seis años (de 2021 a 2023). Esto significa – continúa – que los eventos de estrés por calor a los que las personas están sometidas al aire libre no sólo ocurren con más frecuencia que las olas de calor, sino que también son mucho más prolongados. En la práctica, mientras que las olas de calor suelen durar entre 9 y 26 días consecutivos al año, los episodios de estrés por calor pueden extenderse de 25 a 65 días consecutivos, cubriendo así períodos mucho más largos. E incluso en años en los que hubo pocos o sin olas de calor, como en 2019, la población aún experimentó largos períodos de marcado malestar térmico al aire libre.
Los indicadores
En el estudio, la percepción térmica exterior se midió mediante índices bioclimáticos como el Moci (Mediterranean Outdoor Comfort Index), considerado una de las herramientas más eficaces para evaluar y predecir el confort térmico en la región mediterránea. El índice traduce las sensaciones subjetivas de calor y frío en valores numéricos en una escala de siete puntos, desde -3, que indica frío extremo, hasta +3, que corresponde a calor extremo. El Moci se desarrolló mediante el análisis de una gran base de datos que contiene datos personales, percepciones térmicas recopiladas a través de cuestionarios y observaciones relacionadas con la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y la temperatura radiante general registradas a lo largo de un año entero en Roma.
A pesar del creciente interés de la comunidad científica, los eventos de calor extremo y estrés por calor siguen definiéndose casi exclusivamente en función de la temperatura del aire. Una brecha especialmente significativa para la cuenca mediterránea, considerada uno de los puntos calientes del cambio climático, donde numerosos estudios confirman una tendencia cada vez más marcada al aumento de la intensidad y la duración de las olas de calor. En Italia, la situación se ve agravada aún más por factores como la alta densidad de población y el envejecimiento de la población. “Por eso es fundamental ampliar el concepto de ola de calor, yendo más allá de la única referencia a la temperatura e incluyendo otros factores que determinan su impacto global, como la metodología utilizada en este estudio”, concluye el investigador de ENEA.
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