Ibiza está luchando contra una invasión de serpientes

El hambre empuja a las serpientes al mar. En Ibiza las serpientes de herradura cada vez encuentran menos que comer. Nadan y buscan comida en pequeñas islas cercanas. Los invasores ya han poblado más del 90% de la isla balear. Ya se han capturado miles de serpientes que no son venenosas para los humanos. Los gobiernos locales han contratado a más de una docena de exterminadores de serpientes profesionales para este fin.

En las islas, el “Hemorrhois hippocrepis”, nombre científico del reptil, está a punto de alterar el ecosistema debido a su plato favorito. Según un estudio del instituto de investigación medioambiental CREAF de Barcelona, ​​​​las serpientes del continente casi han exterminado a la lagartija ibicenca. Con su espectro de colores único, con el que se ha adaptado al medio ambiente durante miles de años, no es sólo el símbolo cultural de las Islas Baleares, sino también un indicador de la biodiversidad de las islas mediterráneas.

“La desaparición de la lagartija ibicenca tiene graves consecuencias para el funcionamiento de los ecosistemas baleares. La lagartija juega un papel clave. Ayuda en el control de plagas y enfermedades, en la dispersión de semillas y en la polinización de flores, lo que es especialmente importante para los agricultores”, explica a FAZ el científico del CREAF Oriol Lapiedra, que lidera el proyecto de investigación.

Las hambrientas serpientes han comenzado a nadar desde Ibiza y Formentera hacia las alrededor de 40 pequeñas islas donde también viven grandes poblaciones de lagartijas. Literalmente se los comieron a los diez. Los investigadores advierten que la pérdida es irreversible porque estos lagartos no existen en ningún otro lugar del mundo. Puedes comprobar de primera mano cómo algunas serpientes pueden acabar con una población entera en tan solo unos meses. Tu proyecto de investigación es una carrera contra el tiempo en islas pequeñas.

Pero Oriol Lapiedra da luz verde a las dos islas mayores de Baleares. “La culebra de herradura también llegó a Mallorca, pero hasta donde sabemos no a Menorca. Sin embargo, el lagarto endémico se extinguió en Mallorca y Menorca hace más de mil años y actualmente sólo se encuentra en pequeñas islas”.

Las primeras serpientes llegaron a las islas desde el continente hace veinte años entre los olivos y fueron llevadas allí con fines ornamentales. Estaban escondidos en sus troncos y raíces o llegaban allí como huevos puestos allí. En la Península Ibérica las serpientes nunca habían mostrado un comportamiento tan depredador.

Pero los lagartos baleares les han hecho la vida más fácil. No conocían a los reptiles y no los percibían como enemigos. Las serpientes estaban bien. Han crecido hasta dos metros de largo, un 200% más que en tierra, donde están protegidos y tienen que temer a las aves rapaces o a los gatos salvajes.

En las Islas Baleares sorprendieron a los investigadores por lo bien que saben nadar. Cuando aparecieron las primeras serpientes en las pequeñas islas, los científicos inicialmente creyeron que los humanos las traían en barcos. “Sin embargo, al recopilar vídeos, fotografías y testimonios de serpientes nadando en mar abierto, nos dimos cuenta de que podían llegar a las islas por sus propios medios”, afirma Oriol Lapiedra. Se trata de una situación casi sin precedentes en el mundo: casi ninguna otra especie de serpiente coloniza activamente nuevas zonas nadando.

Al parecer la comida empieza a escasear en Ibiza y Formentera, por lo que las serpientes buscan nuevos territorios, aunque ya han empezado a cazar ratones, murciélagos y pájaros. En el islote de Santa Eulària des Riu, por ejemplo, entre 2023 y 2025 se capturaron 58 serpientes en doce trampas. Al mismo tiempo, los lagartos desaparecieron. Según el estudio, en 2016 se registraron 72 lagartos, en 2023 solo tres y en 2025 ninguno.

En tierra segura, los científicos ahora están tratando de salvar a algunos. Para ellos, con el apoyo del Govern balear, se levantará una moderna arca de Noé. Un programa de cría tiene como objetivo ayudar a garantizar la supervivencia de especies antiguas.