Cómo la inteligencia artificial decodifica códigos centenarios de archivos

Manuscritos cifrados

Escritos secretos descifrados después de siglos

Los manuscritos cifrados permanecieron sin leer en los archivos durante siglos. Ahora los algoritmos ayudan a descubrir sus secretos, incluidas recetas y cartas de amor.

Los investigadores han utilizado inteligencia artificial para descifrar varios códigos históricos considerados ilegibles durante siglos. Como informa la BBC, los científicos están utilizando el aprendizaje automático para hacer que los documentos cifrados en archivos y bibliotecas vuelvan a ser legibles.

Se estima que aproximadamente el 1% de todos los documentos de bibliotecas y archivos de todo el mundo están total o parcialmente cifrados. Se dice que contiene informes diplomáticos, conocimientos médicos, rituales de sociedades secretas o cartas privadas.

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Un ejemplo bien conocido es el llamado cifrado Borg de la Biblioteca del Vaticano. El libro de 408 páginas combina 34 símbolos con algunas letras latinas y una portada en árabe y permaneció indescifrable durante más de 400 años. Un equipo dirigido por Beáta Megyesi, profesora de lingüística computacional en la Universidad de Estocolmo, ha logrado descifrar el código.

El texto contiene inicialmente consejos médicos, incluido el vino tinto contra la disentería, una enfermedad infecciosa del intestino, según los investigadores. Estas recetas se mantuvieron en secreto en ese momento para evitar acusaciones de brujería.

Luego, el libro cambia de tema y describe armas incendiarias. Según la traducción, esta parte se remonta al “Liber ignium” medieval, el “Libro del Fuego”, atribuido a un autor con el nombre en clave de Marco Graecus.

El pasaje está escrito como un mensaje de un tal Nectanebo a Alejandro Magno, quien debía destruir con fuego a sus enemigos en el mar y en tierra. A continuación se presentan varias recetas para dispositivos incendiarios. Según las instrucciones, algunos de ellos no se pueden extinguir con agua, similar al famoso “fuego griego” de la antigüedad.

Hasta ahora, el descifrado ha sido difícil. Primero, los profesionales tuvieron que convertir tinta descolorida y escritura difícil de leer en texto digital. Ahora ayuda la herramienta en línea Transkribus, que lee caracteres carácter por carácter.

Investigadores de la Universidad de Oslo lo utilizaron para descifrar una carta parcialmente cifrada de 1637. El noble Sigismund Heusner von Wandersleben se la escribió al canciller sueco Axel Oxenstierna en plena Guerra de los Treinta Años. También se podría utilizar un software similar para traducir cartas de la reina María Estuardo y una carta del emperador Carlos V de hace casi 500 años, que hablaba de un complot de asesinato.

Los sistemas más nuevos combinan transcripción y descifrado. El equipo de Megyesi ha desarrollado una herramienta de chatbot que combina algoritmos de descifrado con grandes modelos de lenguaje. En una prueba con el cifrado Borg, tradujo una sección de 500 símbolos al inglés en poco más de 29 minutos.