Cuando Jürgen Pelch comenzó a estudiar más intensamente las cigüeñas blancas hace 50 años, vivían en… Hamburgo sólo ocho parejas de cigüeñas. En ese momento asumió el puesto de cuidador de cigüeñas en la Asociación Alemana para la Protección de las Aves. “Me preguntaron y dije que sí”, recuerda con una sonrisa el hombre de 79 años. Pelch es uno de los pocos criadores de cigüeñas en Alemania que cuida y cuenta a los animales desde hace más de cincuenta años.
Desde 1976, cada vez más cigüeñas encuentran su camino a lo largo del río. Elba casa y volver una y otra vez. En Hamburgo viven actualmente 56 parejas reproductoras, más que en cualquier otra gran ciudad alemana. «Ya he aportado. Estoy un poco orgulloso de ello”, dijo Pelch a la Agencia de Prensa Alemana en Hamburgo.
500 horas de trabajo voluntario al año
Los blancos y negros animales son un proyecto cercano al corazón de los ambientalistas. Pelch cuida de las cigüeñas de enero a septiembre; En invierno instala nuevos nidos para cigüeñas, repara los viejos o construye casas para vencejos.
En el pasado, el florista, el jardinero y el florista hacían todo esto al margen. El jubilado invierte aproximadamente 500 horas cada año. “Las cigüeñas son el mejor pasatiempo que existe”.
Su esposa e hijos siempre apoyaron a Jürgen Pelch. «Sin mi familia mi hermosa afición no hubiera sido posible. Durante 50 años mi esposa me ayudó cuando iba a ver las cigüeñas. Llevamos 54 años casados. Mi hija también nos ayuda aquí cuando cuidamos de las cigüeñas”.
Se cuenta cuando nacen todos los animales.
Todos los animales jóvenes nacen ahora en el Elba de Hamburgo. Para Jürgen Pelch, aquí comienza la compleja recopilación de datos. Visita casi todos los nidos y, del mismo modo, simplemente cuenta los picos. Aún no ha terminado. “Los picos de las pequeñas cigüeñas aún no aparecen por todas partes. Algunas todavía son demasiado pequeñas.” El experto en cigüeñas predice que 2026 será un año récord. El año pasado contó unos 100 polluelos, y en 2024 había 113 crías de cigüeña.
La mayoría de los nidos de cigüeñas se encuentran en Vierland y Marschlanden. Luego en el barrio de Bergedorf, donde también vive. Sólo media docena de parejas anidan más al oeste o al norte, en la zona sur del Elba, en Neugraben-Fischbek, Sülldorf y Wohldorf. «Mi zona tiene unos 35 kilómetros de longitud de este a oeste. De Neugraben a Altengamme.
Durante la temporada alta, a Jürgen Pelch le suena a menudo el móvil y recibe muchos correos electrónicos. Un polluelo que se ha caído o lanzado fuera del nido, una cigüeña que ha tenido un accidente, información sobre las crías, un nido de cigüeña roto o vacío.
Amante de la naturaleza y apasionado de las cigüeñas navegantes.
Lo que a Jürgen Pelch le fascina especialmente de las cigüeñas es que cada año emprenden un viaje tan largo, que también se puede seguir a través de Internet, porque ocho cigüeñas de Hamburgo llevan pequeños transmisores GPS.
“Pueden volar hasta 10.000 kilómetros hasta Sudáfrica. Me fascina cuando se elevan con las térmicas, navegan con el viento y viajan hasta 400 kilómetros, a veces incluso 500 kilómetros, por día”. En unas siete u ocho semanas los primeros animales volverán a volar al sur del Elba. “Ya lo pienso con tristeza, pero siempre estoy feliz cuando vuelven en primavera.
Si él mismo pudiera ser una cigüeña, preferiría ser una cigüeña negra, dice Pelch y sonríe con picardía. “Sí, es en el bosque y no en público. La cigüeña negra es un ave fascinante.”
Nabu financia los gastos de atención mediante donaciones, aportaciones, etc.
En los últimos 50 años el trabajo se ha vuelto más desafiante. No sólo porque en Hamburgo haya más cigüeñas. “Antes, algunos veterinarios ayudaban por poco o ningún dinero. Ahora es muy caro”. Por eso lleva a las indefensas cigüeñas al médico del refugio de animales de Süderstraße. Allí, los expertos examinan a los niños de forma gratuita. “La comida procede principalmente de dos mercados de Edeka”.
Sin embargo, Pelch no tiene que correr con los gastos de su propio bolsillo. Los gastos de viaje, exámenes y tratamientos corren a cargo de la Asociación para la Conservación de la Naturaleza (Nabu), que se ocupa de las cigüeñas en Alemania. Pelch deja entonces la liberación en la naturaleza a los expertos, también voluntarios, del centro de atención de cigüeñas de Erfde (Schleswig-Holstein).
Hasta 1.000 asistentes de guardería en toda Alemania
Dado que las cigüeñas están volviendo a reproducirse en toda Alemania (actualmente hay alrededor de 15.000), hay cuidadores de cigüeñas en todas partes. Unas dos docenas trabajan como líderes, como Jürgen Pelch, y también hay alrededor de 1.000 asistentes de nidificación más, como explicó a dpa Bernd Petri, presidente del grupo de trabajo federal para la protección de la cigüeña blanca. “No hay otra especie animal que sea cuidada y observada con tanta intensidad”.
Jürgen Pelch es una personalidad destacada en este grupo. “No sólo le interesan él mismo y sus estadísticas. Intenta entusiasmar a la gente con las cigüeñas y la naturaleza y llevárselas consigo”. Tiene un talento absoluto para ello. “Siempre tiene una mentalidad abierta y es fundamentalmente positivo. Un excelente medio publicitario para la cigüeña y la conservación de la naturaleza.”
La autoridad medioambiental de la ciudad también agradece los esfuerzos de Pelch y Nabu. “Si la población de cigüeñas blancas en Hamburgo se ha recuperado tan notablemente en los últimos años y décadas es, entre otras cosas, gracias a él”, afirmó un portavoz de la autoridad.
El hecho de que gracias a las buenas condiciones de vida en el Elba vuelva a haber más cigüeñas también puede leerse como una invitación a mantener esto: “Hay que proteger aún más el agua y las turberas, es necesario reducir el sellado y los espacios verdes deben seguir considerándose un hábitat para la biodiversidad”, continúa la autoridad. Pelch lo ve exactamente así. “El mayor enemigo es el hombre”, afirma.
Pelch: “Las cigüeñas son un tesoro especial”
¿Ya ha designado un sucesor? «Ya me he rendido. Ya tengo algunos jóvenes llegando. Pero lo hacen dos o tres veces y luego les resulta demasiado aburrido”. Tampoco pudieron ganar nada con ello. Pero esto es importante, teniendo en cuenta los costosos alquileres en Hamburgo. Jürgen Pelch todavía espera que tarde o temprano se encuentre a alguien que continúe con este legado animal.
«Nuestras cigüeñas son un tesoro especial. Espero que podamos preservarlo, también para nuestros hijos, nietos e incluso para nuestros descendientes. ¿Quién no puede simplemente observar las cigüeñas en el zoológico?”.
© dpa-infocom, dpa:260604-930-170858/1
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