Aida Cruises celebra su 30 aniversario, pero la historia de la compañía de cruceros no se remonta al año 1996. Sus orígenes se remontan a la RDA. La naviera de Rostock sigue celebrando el año y publicando anuncios, porque en aquella época se llamó «Aida» y se dio a conocer la marca. El “Aida” es considerado el primer barco club alemán y cambió de negocio en este país.
El investigador de cruceros Alexis Papathanassis de la Universidad de Bremerhaven dice que en ese momento existían dudas sobre si la idea de las vacaciones en clubes podría prevalecer en el mar. “Animación en el barco, ¿quién la quiere?” se dijo. La empresa matriz de Aida fue la primera en Alemania en confiar en esta idea: “Fue un paso valiente”.
Según Papathanassis, los cruceros en Alemania antes de “Aida” eran caros, elitistas y las ofertas estaban dirigidas a un público mayor. El barco contribuyó a un proceso que él llama “democratización de los cruceros”: los cruceros, antes elitistas, se han convertido en un negocio de masas. Este desarrollo se produjo antes en Estados Unidos que en Alemania.
El cambio en los cruceros alemanes se refleja en el número de pasajeros. En 20 años, el número de pasajeros que inician un crucero en Alemania ha pasado de menos de 200.000 a más de 1,5 millones. El año pasado se alcanzó una cifra récord.
De empresa de la RDA a líder del mercado
La historia de la empresa Aida Cruises se remonta a la Deutsche Seereederei, la compañía naviera estatal de la RDA. Operaron barcos mercantes y más tarde también barcos de vacaciones. Tras la caída del Muro, el Treuhandanstalt privatizó la empresa y la vendió a comerciantes de Hamburgo.
El «Aida», bautizado hace 30 años, dio forma a los cruceros alemanes porque abrió nuevos grupos objetivo. El público era más joven de lo habitual. “Sólo uno de cada seis pasajeros del Aida ha hecho alguna vez un viaje por mar”, se lee en un texto del periódico “Zeit” de 1997. Sin embargo, el barco no estaba completo y, según se decía, navegaba con pérdidas. A veces la “Aida” era propiedad de otra persona.
La actual empresa Aida Cruises se fundó en 1999 como una empresa conjunta entre la naviera británica P&O y la alemana Arkona Touristik. En 2003, la mayor compañía de cruceros estadounidense del mundo, Carnival, compró la naviera P&O, que poseía la mayoría, y con ella Aida Cruises.
Competencia feroz por el mercado de masas
Tras la adquisición de Carnival, Aida Cruises siguió creciendo. Hoy en día, la naviera es líder del mercado en términos de número de pasajeros, por delante de Tui Cruceros de Hamburgo y MSC Cruceros de Múnich. El año pasado, Aida Cruises dijo que tenía 1,5 millones de pasajeros, mientras que Tui Cruises tenía aproximadamente la mitad. Al ser una empresa privada, MSC Cruceros no comunica ningún dato.
El mercado nacional de cruceros parece alemán, pero está organizado a nivel internacional. Aida Cruises pertenece a Carnival y forma parte de la naviera italiana Costa, por lo que los barcos enarbolan bandera italiana. Tui Cruises es una empresa conjunta entre el grupo alemán Tui y el operador estadounidense Royal Caribbean. MSC Cruceros forma parte de la compañía naviera suiza de contenedores MSC.
La internacionalización del sector también se refleja en las banderas de los barcos. Aida Cruises no es la única empresa que utiliza banderas extranjeras. Ésta es la norma. Según la Agencia Federal Marítima e Hidrográfica, la autoridad marítima central de Alemania, ni un solo crucero marítimo navega bajo bandera alemana, lo que se considera caro.
Las navieras amplían sus flotas
El científico Papathanassis no ve fin al crecimiento del mercado de cruceros en Alemania. El desarrollo está impulsado principalmente por las empresas. Ordenaron nuevos barcos y luego intentaron llenarlos. Las empresas que ofrecen cruceros temáticos están abriendo nuevos grupos objetivo, entre otras.
Papathanassis no ve ninguna amenaza fundamental para la industria, ni siquiera en el mortal brote de hantavirus en el crucero “Hondius”. La probabilidad de enfermarse en un crucero es baja.
En los próximos años llegarán más barcos al mercado alemán. Se espera que la flota de Aida Cruises crezca de 11 a 13 barcos a más tardar a principios de 2032. Tui Cruises tiene ocho barcos y planea añadir tres a finales de 2032. MSC Cruceros tiene relativamente pocos barcos estacionados en puertos alemanes, 3 de 23. Se desconoce cómo se desarrollará la oferta de MSC en Alemania.
Es previsible que las navieras amplíen sus flotas. A partir de 2025, los barcos de Carnival Group se habrán desplegado por completo; Los datos exactos de Aida Cruises no están disponibles. La utilización de la flota de Tui Cruceros fue del 99%.
Si más compañías navieras amplían sus flotas, puede producirse un exceso de capacidad. En el sector del transporte marítimo se teme un exceso de capacidad porque puede provocar una caída desastrosa de los precios. Sin embargo, Papathanassis cree que es poco probable que haya un exceso de capacidad en el sector de cruceros. La razón es que sólo unos pocos astilleros especializados pueden construir hoteles flotantes.
El astillero alemán más conocido que construye cruceros es el Meyer Werft en Papenburg, Baja Sajonia. A finales del año pasado se anunció que MSC Cruceros quería construir entre cuatro y seis barcos allí.
Los requisitos son cada vez más estrictos.
El desarrollo del sector no depende sólo de proveedores y clientes; estará cada vez más regulado. Los efectos nocivos de los viajes sobre el clima y el medio ambiente están documentados y conocidos. El Consejo Internacional para un Transporte Limpio, una organización de investigación sin fines de lucro, informó que un crucero es mucho más dañino para el clima que un vuelo nocturno.
La UE ya está imponiendo regulaciones más estrictas al sector. El transporte marítimo forma parte del plan de comercio de emisiones de la UE desde 2024, lo que ya está costando dinero a las empresas navieras. Otra ley de la UE, vigente a partir de 2025, ofrece incentivos para evitar combustibles perjudiciales para el clima y obliga a las compañías navieras a utilizar energía costera en grandes puertos a partir de 2030.
El aumento de la regulación plantea la cuestión de si las compañías navieras se verán obligadas a trasladar los aumentos de precios a los clientes y si los clientes estarán dispuestos a pagar más. Según Papathanassis, además de la capacidad de planificación, la relación calidad-precio es una de las principales razones por las que muchos alemanes realizan cruceros.
© dpa-infocom, dpa:260607-930-184176/1
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