China apareció en el mapa del fútbol mundial recién en 2002. El entrenador Bora Milutinovic, que anteriormente había alcanzado los octavos de final del Mundial con México, Costa Rica, Estados Unidos y Nigeria, logró la primera clasificación para un torneo mundialista. Milutinovic describe los resultados obtenidos entonces como “gigantescos”, a pesar de las decepciones que siguieron. 0:2 contra Costa Rica, 0:4 contra Brasil, el progreso ya es cosa del pasado. Y en el último partido el marcador fue 0-2 a los diez minutos, y las asistencias para los goleadores turcos procedieron respectivamente de los chinos. ¿El equipo que anotó 38 goles en la clasificación se quedaría sin goles en el Mundial?
Un rayo de esperanza tras 27 minutos. China bajo ataque. Yang Chen encuentra un centro desde la izquierda. Su volea, pegada de lleno, congela al portero indefenso. Y choca contra el poste. Yang cae de rodillas y lamenta la ocasión. Todavía no puede imaginar que seguirá siendo único, al menos hasta 2030.
Sin victoria, sin puntos, sin goles
En cada Copa del Mundo desde su debut en 2002, China se ha quedado cada vez más atrás en el “ranking de todos los tiempos” de la Copa del Mundo en su ausencia. En 2026 han pasado todos los recién llegados: Cabo Verde, Curazao, Uzbekistán, Jordania. Más Canadá y el Congo, que ya estaba presente en 1974 como Zaire. En la clasificación general de la Copa del Mundo desde 1939, el Reino Medio se encuentra ahora prácticamente al final: en el puesto 84 de 88.
Afortunadamente, sin culpa alguna, al menos vencieron a Panamá e Irak, cuya diferencia de goles quedó prácticamente destruida en la ronda preliminar. Sin embargo, en exclusiva mundial, China ahora tiene un hat-trick histórico de cero victorias, cero puntos y cero goles porque Congo anotó.
Yang Chen al menos podría haber cambiado la situación del marcador si el poste hubiera estado un poco más a la izquierda. Tuvo la suerte de poder filmar en otro lugar; de lo contrario, el final de temporada más emocionante de la historia de la Bundesliga habría sido diferente. En 1999, Yang, el primer jugador chino en la liga, marcó con fuerza en la esquina cercana contra el Kaiserslautern poco después del descanso. Ese fue el pistoletazo de salida para el milagroso rescate del Eintracht Frankfurt. Poco antes del final, dio la asistencia a Bernd Schneider para poner el 4-1, sin el cual el legendario escalador de Fjörtoft no habría servido de nada.
Yang permaneció cuatro años en Frankfurt, uno en St. Pauli y luego regresó a China, donde es el “embajador internacional de la marca” del Eintracht. Cuando Xi Jinping, presidente desde 2013 y entusiasta del fútbol, llegó al poder, había grandes planes. Para mediados de siglo, dijo Xi, China debería albergar una Copa del Mundo e incluso convertirse en campeona del mundo. Todo a través de importantes inversiones en la formación de entrenadores y jugadores. Pero los clubes profesionales prefirieron comprar extranjeros caros.
Como resultado, según la revista “11 Freunde”, el fútbol en China ha “degenerado en una sátira”. Guangzhou Evergrande, campeón de la serie de 2010 a 2019, desapareció en la oscuridad tras el colapso de su propietario, la empresa inmobiliaria Evergrande, que tenía una deuda de 300.000 millones de dólares.
El fútbol en China todavía tiene muchos aficionados, pero casi ningún jugador de talla. Ni siquiera la regulación de cuotas, que prevé un máximo de tres extranjeros por cada once, ha mejorado la situación, al contrario. El salario de los chinos de cuota ha aumentado y les ha quitado el incentivo para ir al extranjero y mejorar allí. Hoy en día ya ningún profesional chino juega en una de las principales ligas europeas. China, gigante económico y enano del fútbol, está aún más lejos del sueño del campeonato mundial que en 2002.
About The Author
