Técnica, mentalidad, realismo… Por qué Tim Merlier es el mejor velocista del Tour de Francia – franceinfo

Tim Merlier asesta así un duro golpe, el día después de su primer éxito en esta edición de 2026 en los muelles de Burdeos, y consigue dos victorias prestigiosas. Suficiente para afirmar su condición de mejor velocista de este Tour de Francia, y quizás del mundo actualmente. “Es de los más rápidos, eso sí”El director deportivo del equipo, Tom Steels, admitió sonriendo tras la victoria de su protegido.

El nativo de Kortrijk debe esta habilidad sobre todo a su técnica, que combina potencia y explosividad. “Si encuentra su espacio y puede empezar el sprint creo que no hay mucho que hacer”resumió su compañero Ilan Van Wilder, ya sentado en el autobús del equipo con su entrenador local.

Porque Merlier no necesita mucho para lanzar su esfuerzo y sabe aprovechar la velocidad del grupo que lo rodea, como explicó Tom Steels después de la meta: “Tim es alguien que puede estar un poco atrás en el sprint, pero es como si estuviera usando el grupo de delante para ganar fuerza y ​​velocidad. Una vez que está a toda velocidad, se va. Una vez que comienza a correr, no se detiene”.

Con esta idea en mente, su sprint del sábado en Bergerac es casi un modelo en su género, a pesar de un susto en la última curva donde casi se cae y donde perdió posiciones. Pero, partiendo desde atrás, se impulsó casi solo hacia la cabeza del grupo para cruzar la meta en cabeza. “Llegué al rebufo con tanta velocidad, tantas cadencias, que me dije que debía intentar adelantarlos y mantener esta velocidad hasta la meta. En los últimos 50 metros no pude empujar más”rebobinó en una conferencia de prensa.

Cuando lo veo correr siempre me pregunto: ‘¿Cómo carajos lo hace?’. No es que tenga problemas con la moto, se conduce suavemente y aprovecha el impulso de la velocidad, es increíble. Los de delante ya van muy rápido, pero él sigue yendo cinco o seis km/h más rápido y puede mantener esa velocidad.

Tom Steels, director deportivo de Soudal-Quick Step

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Estas cualidades son tanto más visibles en este Tour de Francia cuanto que tiene que prescindir de su tren habitual y de su pez piloto Bert Van Lerberghe, que abandonó durante la gran etapa de los Pirineos entre Pau y Gavarnie-Gèdre. El sábado lo trajo Jasper Stuyven, transformado en un lanzador de lujo para su velocista de “sólo la tercera vez”observó el ganador del día, antes de agregar: “Pero lo hace tan bien que es fácil hacerlo con él”. Para Stuven, precisamente, “Fue un final frenético, hicimos todo lo posible para mantenerlo fuera de problemas hasta ese momento”.

El duro golpe que supone perder a su pez piloto y a su muy buen amigo pudo haber inquietado al héroe del día, pero al final resalta otra de sus grandes cualidades: su mentalidad. El belga se revela al acercarse a meta a toda velocidad, tal y como explicó tras la victoria en Burdeos el equipo : “Cuando veo la línea de meta, es como un empujón (…) Es adictivo (…) Es como si fuera el último minuto de mi vida, que estoy cayendo al vacío y todavía estoy tratando de sobrevivir.”

Para Tom Steels, su velocista también tiene la capacidad de percibir el ritmo del ejercicio: “Tiene las cualidades de un velocista para poder llegar allí cuando hay impulso”. Una señal de que no renuncia a nada, no es la primera vez que gana volviendo de lejos. “Hice un sprint increíble, pero ya he hecho otros similares, de lejos, de atrás”comentó después de su victoria. “Tim nunca entra en pánico, es una de sus cualidades. Realmente captó la velocidad del grupo de delante y pasó”También apoyó a su director deportivo.

Aquí están, dos victorias seguidas, en las tres etapas generales prometidas a los velocistas por la Gran Départ de Barcelona. Derrotado en Pau, terminó tercero a pesar de que tres compañeros de equipo cayeron en su tren a cinco kilómetros de la meta. Un historial ya más que honorable, con pocas oportunidades dejadas de lado. ¿Lo suficiente para aspirar al maillot verde, hoy sobre los hombros de Mads Pedersen, y que Merlier no había enfadado especialmente al inicio del Tour? “Siempre soñé con vestir esta camiseta de camino al Tour”Responde el interesado. “Eso Depende de Pedersen si todavía tiene piernas para escapar”.. Sin embargo, la batalla está abierta por el mejor velocista del momento.