La final del Mundial con mayor número de participantes de la historia será ofrecida por un árbitro cuyo país no participó en el torneo americano. Se trata del esloveno Slavko Vincic y una de las razones por las que Pierluigi Collina lo eligió es precisamente la siguiente: “Es la tercera vez que elijo al árbitro final, y cada vez se me pone la piel de gallina: la elección es un proceso complejo, hay muchas piezas del rompecabezas, pero hay que combinarlas todas para obtener la imagen del árbitro final, y esto es algo que recorre toda la competición – explicó el jefe de los árbitros de la FIFA -. Naturalmente, lo que más importa es el rendimiento. “Han arbitrado antes, también el hecho de que su equipo no participe en esta competición, pero sobre todo las actuaciones”.
“Al principio me quedé estupefacto – comentó Vincic – pero estoy muy contento y sobre todo orgulloso”. También hay un tema de pedigrí. Vincic está acostumbrado a los grandes escenarios, durante su carrera arbitró la final de la Europa League de 2022 y la final de la Champions de 2024 entre Borussia Dortmund y Real Madrid. Arbitró dos partidos en Qatar 2022 y, en la Eurocopa 2024, la semifinal entre Francia y España. En lo que va de estos Mundiales ha dirigido el Brasil-Marruecos, el Jordania-Argelia y los octavos de final México-Ecuador, donde expulsó al ecuatoriano Hincapié.
En definitiva, está capacitado para liderar la final de un torneo en el que la tecnología debía ser protagonista y donde estallaron las polémicas sobre el arbitraje. Hubo quienes hablaron de un supuesto favoritismo hacia Argentina, en particular durante los octavos de final contra Egipto, lo que le valió a la Albiceleste el sobrenombre de “Vargentina”. Luego el caso del estadounidense Balogun, expulsado pero readmitido por la FIFA tras una llamada telefónica de Donald Trump. Y de nuevo las críticas del técnico francés Didier Deschamps contra el salvadoreño Ivan Barton, árbitro de la semifinal que supuso la eliminación de los blues ante España.
Ataques que habían empujado al propio Collina, incluso de forma irregular, a tomar posiciones duras. “Nadie puede cuestionar la integridad de los árbitros del Mundial – afirmó después del caso Balogun, defendiendo vigorosamente al árbitro Raphaël Claus criticado por Trump – y nadie puede decir que el arbitraje de la FIFA puede ser influenciado por nadie, ni siquiera por el presidente Gianni Infantino”. Y respondió a Deschamps que “nuestros árbitros son absolutamente de talla mundial”.
Pero estaba claro que sería un Mundial complicado para los árbitros incluso antes del comienzo, cuando al árbitro somalí Omar Artan se le prohibió la entrada a Estados Unidos y tuvo que regresar a casa, sin que la FIFA pudiera intervenir: “No podemos controlarlo todo”, dijo Infantino.
Otra característica de Vincic es su experiencia, dado que es el cuarto árbitro de mayor edad en haber pitado el último acto y el más viejo en los últimos cuarenta años: hay que remontarse a 1986, y tal vez sea un buen augurio para Argentina, encontrar a Romualdo Arppi Filho, que tenía 47 años en México. El propio Collina, cuando arbitró el Brasil-Alemania en 2002, era cuatro años menor que Vincic.
El denunciante esloveno se emocionó con el anuncio, hablando de un “honor increíble” y de un “sueño para un árbitro”. Vincic habla como capitán: “Estoy muy orgulloso. Mi equipo está muy orgulloso y lo haremos lo mejor que podamos”, afirmó, recordando que representan a Eslovenia “en el mayor evento deportivo del mundo”. A su lado están los asistentes Tomaz Klancnik y Andraz Kovacic, que le han acompañado durante toda su carrera. El cuarto árbitro es el jordano Adham Makhadmeh, el asistente suplente es su compatriota Mohammad Al-Kalaf.
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