¿Cómo y dónde invernan los caracoles?

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¿Cómo y dónde pasan el invierno los caracoles?

Los caracoles sobreviven sorprendentemente bien a las heladas, pero no todas las especies lo hacen. Es sorprendente dónde encuentran refugio y qué los protege.

A finales de otoño, la mayoría de los caracoles desaparecen de los jardines y parterres, aparentemente sin dejar rastro. Pero de ninguna manera están perdidos. Buscan protección contra las heladas, la sequía y los depredadores. Muchos propietarios de jardines se preguntan cómo sobreviven estos animales al invierno y si sus huevos sobreviven a las heladas. Detrás de este refugio natural se esconde un fascinante comportamiento adaptativo que varía según la especie.

Los caracoles pasan el invierno protegiéndose del frío y secándose, a menudo hibernando o congelándose.

La mayoría de los caracoles terrestres, como el caracol romano, cavan un hoyo o una cueva en el suelo en otoño y cierran el caparazón del caracol con una secreción calcárea, que se solidifica en el aire para formar una capa calcárea permeable (epífragma). Esta tapa los protegerá de la congelación sin que se asfixien ya que no es completamente hermético.

Otros lugares populares para pasar el invierno son las madrigueras bajo las hojas de otoño, en el musgo o en los montones de leña, donde están protegidos de las heladas y la deshidratación. Los caracoles también pueden esconderse en suelos protegidos de las heladas.

Durante la hibernación reducen significativamente su metabolismo y funciones corporales para conservar energía. Los caracoles pierden alrededor del 10-15% de su peso, pero pueden sobrevivir incluso a temperaturas muy bajas, algunas especies hasta -40 grados. Después del invierno se despiertan hambrientos y deshidratados y comienzan a estar activos nuevamente.

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Algunas especies de caracoles pasan el invierno en la superficie, normalmente escondiéndose bien protegidos entre hojas, debajo de arbustos o entre restos de plantas. En particular, algunos caracoles romanos (Helix pomatia) pueden “esconderse” en la superficie y permanecer escondidos entre las hojas, debajo de arbustos, setos o en bosques ralos. Esta capa protectora los aísla de las heladas.

También hay especies de caracoles como el caracol español (Arion vulgaris) y el caracol reticulado (Deroceras reticulatum), que hibernan en la superficie cerca del suelo o en las hojas, aunque ocasionalmente se pueden observar activamente incluso con temperaturas suaves. A menudo utilizan lugares protegidos del jardín, como pilas de leña, hojas o musgo espeso.

La duración de la hibernación varía según la especie de caracol y las condiciones climáticas. En el caso del caracol romano (Helix pomatia) y los caracoles de concha afines, que experimentan una gran resistencia al frío, la hibernación suele durar de cuatro a seis meses. Comienza cuando las temperaturas bajan en otoño y dura hasta la primavera.

Otras especies, como los parientes de los caracoles mediterráneos (Cornu aspersum) o el caracol cantor, tienen períodos de descanso invernal más cortos o menos pronunciados. Las condiciones climáticas y el hábitat son cruciales.

Los nudibranquios suelen tener un período de hibernación que dura varios meses, pero normalmente sólo se entierran superficialmente en el suelo o se refugian en la superficie con hojas. Estos géneros son más susceptibles a los daños por heladas.

Los caracoles de agua, sin embargo, siguen una estrategia diferente y a menudo permanecen activos durante el invierno en las capas protectoras del agua, si no se congelan.