Creció a la sombra de la leyenda Khabib Nurmagomedov, con pasos tranquilos pero confiados. Cinco años después del retiro de su mentor, que nunca perdió una sola pelea de MMA en su carrera, Islam Makhachev ahora está listo para unirse a él en este círculo íntimo de estrellas de la disciplina. Sólo necesita una victoria contra Jack Della Maddalena, la noche del sábado al domingo en Nueva York, pocas horas después del encuentro con Benoît Saint Denis.
El viaje ya está en marcha. Campeón de peso ligero de UFC desde su victoria sobre Charles Oliveira en octubre de 2022, el luchador nacido en Daguestán nunca ha perdido su título. Sin embargo, lo dejó vacante el pasado mes de enero, tras su cuarta defensa exitosa del título ante el brasileño Renato Moicano, para probar suerte en la categoría superior.
“El Islam literalmente venció a todos en esta división”, explicó su manager Ali Abdelaziz. Dan Hooker, Arman Tsarukyan, Charles Oliveira. Lleva una racha de 15 victorias consecutivas y ha noqueado a nueve de sus últimos diez oponentes. No hay nadie que merezca más luchar por el segundo título que Makhachev. »
“Uno de los mejores luchadores de MMA”
Probablemente otra razón sea su peso. Porque el ex campeón de peso ligero (-70 kg) tenía cada vez más dificultades para perder los kilos necesarios para quedar por debajo del límite permitido. Ahora tiene derecho a siete kilos de más y también se ha permitido desarrollar su cuerpo para ser aún más eficiente.
Y para su llegada al peso welter (-77 kg), la UFC le ha reservado un reto muy duro a Islam Makhachev: el duelo contra el nuevo campeón Jack Della Maddalena. Un boxeador de élite, acostumbrado a la categoría, que espera retener el título pero desconfía de su oponente.
“Islam es mucho más que un luchador, es un luchador completo, uno de los mejores en MMA. Creo que ha mejorado claramente en todos los ámbitos, especialmente en el golpe (pelea de pie)”, dijo el australiano en el canal de YouTube de su compatriota Israel Adesanya.
En caso de victoria, los daguestaníes pueden entrar en un círculo muy estrecho: el de los dobles campeones de la UFC. Sólo diez luchadores han logrado alcanzar este objetivo en los más de 30 años de existencia de la prestigiosa liga estadounidense. Conor McGregor forma parte de esta lista, al igual que Georges Saint-Pierre, Jon Jones, Ilia Topuria y Alex Pereira. Sólo estrellas mundiales, leyendas de las artes marciales mixtas a las que Makhachev quiere unirse.
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