Aunque la gran mayoría de los europeos que viven en zonas urbanas todavía respiran aire contaminado, las muertes prematuras atribuibles al smog en el Viejo Continente muestran una tendencia positiva y claramente decreciente. Las últimas estimaciones para 2023 revelan que se ha producido una mejora significativa en la Unión Europea, con una reducción del 57% en las muertes prematuras relacionadas con PM2,5 entre 2005 y 2023, lo que marca el logro de un objetivo político clave de la UE. Los datos surgen de la actualización de 2025 de las estimaciones de la “carga ambiental de morbilidad”, un concepto que cuantifica los impactos en la salud atribuibles a factores de riesgo como la contaminación del aire.
La caída más marcada se refiere a las partículas finas. El indicador de la Agencia Europea de Medio Ambiente sobre muertes prematuras por PM2,5 indica que “Se ha alcanzado el objetivo del plan de acción de contaminación cero para 2023.“. De hecho, este objetivo preveía la reducción de al menos el 55% de las muertes prematuras atribuibles a la contaminación del aire en la UE en comparación con 2005. Este resultado es el resultado de políticas específicas que llevaron a una “fuerte reducción de la exposición de la población al contaminante, con una concentración ponderada de la población que cayó de 11,4 µg/m³ en 2022 a 10,2 µg/m³ en 2023”. Emisiones de partículas finas cayeron un 38% entre 2005 y 2023particularmente en los sectores de producción de energía, calefacción residencial y transporte por carretera.
Sin embargo, todavía queda mucho por hacer. Según las estimaciones de la AEMA, de hecho, reducir la contaminación atmosférica a los niveles indicados por la Organización Mundial de la Salud podría haber evitado 182.000 muertes atribuibles a la exposición a partículas finas (PM2,5), 63.000 a la exposición al ozono (O3) y 34.000 a la exposición al dióxido de nitrógeno (NO2). A pesar de la mejora de la situación general, Sin embargo, persisten fuertes disparidades geográficasy los países de Europa oriental y sudoriental siguen experimentando los mayores impactos en la salud debido a los mayores niveles de contaminación. En cuanto a las PM2,5, los mayores impactos relativos se registran en Macedonia del Norte, Bosnia y Herzegovina y Albania, mientras que en la UE-27 las tasas más altas se observan en Bulgaria, Grecia y Rumania. En el otro extremo, se observan valores mínimos en Islandia, Finlandia, Suecia, Estonia y Noruega. Una tendencia similar, siendo las regiones del sur y de los Balcanes las más afectadas, también caracteriza la distribución de los impactos del dióxido de nitrógeno y el ozono.
En cualquier caso, en 2023 Italia, primer país de la UE en términos de muertes causadas por la exposición a PM2,5 (43.083 víctimas), por delante de Polonia (25.268) y Alemania (21.640). Nuestro país también se encuentra en el punto negro en cuanto a muertes atribuibles al dióxido de nitrógeno (9.064), mientras que ocupa el segundo lugar detrás de Alemania en las causadas por el ozono (11.230). La situación es especialmente crítica en la región del valle del Po. La última alarma llegó en noviembre del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS), el servicio del programa europeo dedicado a monitorear la calidad global del aire y la atmósfera. Según datos publicados, el 12 de noviembre se registraron altas concentraciones de partículas finas (PM2,5) de hasta 5 veces mayor al límite diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud, igual a 15 µg/m³. Hay que recordar que la legislación italiana prevé límites diarios y anuales para las PM10 (valor límite anual de 40 µg/m³, valor límite diario de 50 µg/m³, con un máximo de 35 superaciones por año) y sólo límites anuales para las más peligrosas PM2,5, con un valor límite anual de 25 µg/m³.
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