Todo lo que queda hoy son las ruinas, que salpican el valle del Indo y se extienden a lo largo de la costa indo-pakistaní, hasta llegar a Gujarat en la India. La civilización Harappa, que se desarrolló a partir del IVY
milenio antes de Cristo, en su apogeo cubrió un territorio mayor que el de las civilizaciones mesopotámica y egipcia, marcado por una considerable urbanización. Sin embargo, ella desapareció sin que sepamos realmente por qué.
Calles cuadriculadas, casas de varias plantas, tiendas y calles comerciales… Los numerosos centros urbanos de la región se organizaban en torno a un rico comercio de oro, piedras preciosas o incluso objetos de bronce (estatuillas y tablillas) y metales (herramientas, armas, etc.), repartidos a lo largo de los cursos de agua. La región del Indo, de hecho, se desarrolló en el corazón de una vasta llanura aluvial, atravesada por numerosos afluentes, hoy secos.
Es precisamente esta vía de la sequía la que los científicos están explorando, para tratar de explicar el lento declive de la civilización Harappa, que se extinguió sin ningún conflicto particularmente violento ni desastres naturales ocasionales que aceleraran su caída.
En un estudio publicado recientemente en la revista Communications Earth & Environment, un equipo internacional de investigadores utilizó datos paleoclimáticos para intentar reconstruir el clima de esta civilización, entre el 3.000 y el 1.000 a.C., y determinar qué papel pudieron jugar las condiciones ambientales de la época en la extinción de esta sociedad mercantil.
Calentamiento global crítico
Pudieron identificar cuatro intensos períodos de sequía, cada uno de los cuales duró más de ochenta y cinco años, que supusieron una reducción de las precipitaciones del 10 al 20%, un calentamiento global de 0,5°C: los lagos se redujeron, los caudales de los ríos disminuyeron, dejando tierras áridas, lo que probablemente obligó a los habitantes a desplazarse.
“El descubrimiento más sorprendente es que el declive de la civilización Harappa no fue causado por una sola catástrofe, sino por repetidas, largas y cada vez más intensas sequías fluviales, que duraron siglos”explica Hiren Solanki, uno de los autores del estudio, investigador del Instituto Indio de Tecnología de Gandhinagar.
Si la sequía no es suficiente para explicar completamente el declive de la civilización del Indo, aún así puede haber contribuido a la escasez de recursos alimentarios: junto con una estructura de gobernanza debilitada, esto puede haber contribuido a su caída, como sostiene cautelosamente Balaji Rajagopalan, otro coautor del estudio, investigador de hidrología de la Universidad de Colorado en Boulder.
La sequía más grave, alrededor de 1733 a. C., duró unos 164 años y afectó a casi toda la región, secando significativamente los ríos. “Esto significaba que era imposible mover barcos y barcazas. Si dependes del comercio, de repente sólo puedes transportar tus mercancías en determinadas épocas del año. Entonces, es posible que tengas que buscar partes más profundas del río.observa Balaji Rajagopalan. A medida que la gente se alejó de las vías fluviales, la agricultura también se volvió más difícil.
Estos múltiples movimientos podrían, según los investigadores, dar lugar a una agrupación de habitantes que acabó marcando un retroceso y decadencia de la civilización. Sin embargo, este último ha sobrevivido durante mucho tiempo a pesar de las repetidas crisis climáticas. Liviu Giosan, geocientífico del Instituto Oceanográfico Woods Hole, que no participó en el estudio, quiere ver una “lección” para nuestras empresas: “El estrés climático prolongado debilita a las sociedades y puede llevarlas a su colapso si no están preparadas”advierte.
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